никакие, это они не далее как три дня назад показали, потому хоть и одолел ты у них пару человечков, но похваляться тебе покамест все одно нечем. Про косолапого иное. Ежели ты его и впрямь голыми руками…
Деревенский народ, не дав договорить, бурно загудел, подтверждая. Дмитрий, бросив на них взгляд, продолжил:
— Однако зверь по своему неразумию зверем так и останется, а вот коль ты голыми руками моего дружинника на снег уложишь, тогда… — он помедлил, прикидывая, и решительно закончил: — так и быть, оставлю в живых по случаю рождества господнего… до Твери. Пущай батюшка мой тебя судит. Ну а ежели не управишься с моим воем — не взыщи, — он многозначительно кивнул на веревку в руках дружинника и распорядился: — Тряпицу у него изо рта выньте — услышать хочу: согласен али как.
— И охота тебе с ним рассусоливать, — попрекнул Иван Акинфич. — И без того видать, что из наших ему ни с одним не управиться. Ростом удался, а телом хлипок. Одно слово, недокормыш.
— А ты сам выйди против меня, тогда и поглядим, кто из нас хлипче, — дерзко заявил избавленный от кляпа Улан. Вислоусый изумленно вытаращил на него глаза и гулко захохотал. Но смех его быстро оборвался, когда княжич, согласно кивнув, молвил:
— Что ж, пожалуй, так и учиним. Развязать его, — распорядился он и, повернувшись к Ивану Акинфичу, спросил: — Как, боярин, принимаешь вызов?
Тот недоуменно уставился на княжича.
— Неужто взаправду решил меня супротив него выставить? — недоуменно спросил он. — Да мне и сабелька ни к чему. Разок к нему шуйцей приложусь и одесная[12] не занадобится.
— Значит, туда и дорога, — хмыкнул княжич. — Сам сказывал, что сей иуда смерти заслуживает. А от доброго кулака ее принять али от веревки пеньковой — разница невелика.
— Оно, конечно, так, да негоже боярина именитого поединщиком супротив незнамо кого выставлять, — протянул Иван Акинфич, горделиво вскинув голову и оглаживая длинный ус. — Как бы честь родовую не замарать.
Княжич хмыкнул и жестко, с легкой неприязнью в голосе произнес:
— На тебе, боярин, тоже вина имеется. Кто меня осаживал, едва сумерки наступали, на привалах настаивал? Глядишь, пораньше бы Юрия Данилыча догнали, до того, как этот пострел ему дорожку указал. Выходит, есть кой-какая правота в словесах его сотоварища.
— Да нешто ночью по лесам да болотам шастают?! — возмутился боярин. — И без того четвертый день в седлах с утра до вечера, ажно спину заломило.
— Вот и оправдайся. Считай, на божий суд вышел. Заодно и косточки разомнешь. И честь твоя непорушенной останется. Сам ведаешь: на божьем суде ни бояр, ни мужиков нет. Ежели все так, как сей краснобай сказывает, — кивнул Дмитрий в сторону Петра, — то тебе и одесная не поможет. А коль инако выйдет и зашибешь его, стало быть докажешь, что людишки московлянина сами верной дорожки через болота нипочем бы не сыскали и нет твоей вины в том, что главный ворог от нас убег.
Боярин, что-то недовольно ворча себе под нос, нехотя слез с коня. Небрежно бросив поводья одному из дружинников, с угрожающим видом подошел к Улану.
— Я тебя счас яко комара прихлопну, — злобно посулил он.
— Что для одного комар, для другого слон, — уклончиво возразил Улан и, повернувшись к Дмитрию, деловито уточнил: — До первого падения, княжич, или как?
— Оскользнуться и случайно можно, — покачал головой Дмитрий. — До трёх. Тогда ошибки точно не будет.
— И ногами тоже дозволь, хорошо?
— Лишнее, — отрезал княжич. — У нас на Руси таковского боя не ведают.
— Должен же он тебе свое искусство во всей красе показать, — вновь встрял Петр. — И тебе выгода: воочию увидишь, чему он способен твоих людей научить.
— Ты как, Иван Акинфич, согласный? — осведомился Дмитрий.
— Пущай ножонками повихляет, — самодовольно отмахнулся тот. — Я его за одну ухвачу, на другую наступлю да пополам и раздеру.
— Вот и хорошо, — облегченно выдохнул Петр и, ринувшись к другу, торопливо зашептал: — Давай, старина, не подведи. И толстого лупи без пощады. У него — сам, наверное, подметил — какие-то контры с Дмитрием, так что тот простит, если морду боярскую расквасишь. Но по возможности красоту боя тоже продемонстрируй, чтоб княжич сам слюну от зависти пустил и захотел научиться.
— Попробую, — кивнул Улан, продолжая старательно растирать затекшие запястья рук.
Проба оказалась удачной. Первый раз Иван Акинфич рухнул на снег, когда Улан стремительно увернулся от его удара и, ловкой подсечкой подцепив шагнувшего вперед противника, резко дернул на себя его ногу.
— Один, — громко объявил Сангре.
— Не в счет — оскользнулся я! — взвыл боярин, резко вскакивая.
