Романцева никогда не интересовали игры дипломатов и разведок, он был чисто военным и дело свое знал на отлично, не зря имел высшие награды многих стран Земли, а также стал единственным за последние сто лет трижды героем России. Поэтому адмирал расположил свои корабли в удобном для возможного эскадренного сражения положении, что теперь очень помогло, и принялся ждать.
Уже который день командующий пребывал в отвратительном настроении, с досадой вспоминая последний разговор с сыном. Только во время этого разговора до Романцева дошло, какого слизняка он вырастил, и адмирал недоумевал, как это могло произойти. Неужели из-за вседозволенности? Похоже на то, мать слишком тряслась над «ненаглядной деточкой». Николай, услышав, что ему грозит пожизненный срок, завизжал от ужаса и принялся умолять отца помочь. Романцев передал ему ультиматум главы КВИБ-1, потребовав разорвать отношения со своими дружками, но вскоре, несмотря на все заверения Николая, понял, что бесполезно что-либо говорить – это существо, по недоразумению зовущееся его сыном, ни на что не пригодно, только развлекаться желает. Да еще и Марина, жена, орала, как резаная, требуя защитить дорогого сыночка от нападок всяких сволочей. Прочтение ею папки с документами ничего не дало, она завопила, что мальчики имеют право на отдых, и пусть поганые квибовцы не лезут не в свое дело. Тогда адмирал задумался уже о том, с кем же он прожил жизнь. И стоит ли эта скандальная, пустая женщина хоть чего-то. Не выдержав, он в сердцах послал Марину к черту и отбыл на флот, на прощание потребовав от сына прекратить позорить седины отца, иначе придется призвать его в армию – может там смогут из дурака человека сделать.
Заставив себя не думать о семейных проблемах, Романцев снова посмотрел на тактический экран – ничего особо не изменилось, к счастью, основные силы крэнхи так и не вступили в бой, только передовые эскадры. Чтобы этим американцам, ни с того, ни с сего выстрелившим по линкору «котов», и на том свете икалось! Он надеялся, что их уже черти вилами на раскаленных адских сковородках ворочают. Крэнхи, естественно, ответили на неожиданную атаку всеми силами, передав в эфир, что земляне не имеют чести. Романцев приказал постоянно отправлять сообщение, что произошла ошибка, что это случайность, но «коты» не отвечали.
– Господин адмирал! – повернулся к командующему офицер связи, израильтянин, старший лейтенант Игаль Слепак. – По секретному каналу получено сообщение от стартовавшего только что с поверхности планеты фрегата «Тень», приписанного к службе свободного поиска Росссийской империи. Коды, переданные им, верны.
– Координаты? – хрипло каркнул Романцев.
Офицер связи передал их на коммуникатор командующего. Тот быстро оценил полученное и выругался – чертов фрегат шел в самое пекло, где как раз сцепились двенадцать земных и крэнхианских кораблей. Мало того, среди земных русских не было! Европейские, южноамериканские и халифатские.
Как выяснилось, сообщение с фрегата слышали не только на флагмане ОФ. К его точке выхода на орбиту тут же устремилось множество кораблей, от американских до израильских. Вот же проклятье! Похоже, дорогие союзнички, чтоб им в ад провалиться, решили пойти ва-банк и захватить получивший какую-то важную информацию фрегат любой ценой. В это время опомнились крэнхи и тоже двинули свои силы к месту предстоящих событий.
– Защитить фрегат любой ценой! – выдохнул Романцев. – Выпускайте безумцев! Им передайте, что любой, кто попытается захватить этот самый фрегат без моего личного приказа, – враг. И поступать с ним следует соответственно!
Этот приказ вызвал множество возмущенных воплей со стороны американцев и европейцев, но подвергаться атаке безумцев никому не хотелось, поэтому их корабли нехотя оттянулись от точки выхода. А адмиралу стало страшно – он осознал, что только присутствие крэнхи не дало сейчас землянам передраться. До этого был один шаг. Ненависть между «свободным» миром и империей копилась веками, и этот нарыв был на грани прорыва.
Романцев, отбросив все ненужные мысли и сомнения, внимательно смотрел на тактический экран, иногда легкими движениями ладоней меняя на нем что-либо – эти движения передислоцировали отдельные корабли и целые соединения. Взгляду адмирала предстала самая странная из когда-либо виденных картин – земной и крэнхианский корабли поднимались на орбиту в едином защитном ордере, прикрывая друг друга. Как это возможно?! Что тут, черт возьми, вообще происходит?!
Когда фрегат русских и малый эминец крэнхи наконец оказались в космосе, они тут же завертелись в каком-то непонятном тактическом приеме, Романцев такого никогда не видел и даже упоминаний ни о чем подобном не встречал. Что они вытворяют? Зачем?! Но ничего понять не смог, хотя и заметил, что оба корабля вполне успешно уходят от всех атак – а их атаковали и земляне, и крэнхи. Причем, некоторые из кораблей «котов» наоборот защищали вышедших на орбиту, стреляя в своих! Да что же это такое?! Что здесь творится, будь оно все проклято?!
Похоже, американцы, получив приказы своего правительства, решили сделать все, чтобы захватить русский фрегат или хотя бы уничтожить его, рискуя тем самым войной с Империей. Они рвались к «Тени», забыв обо всем, не обращая внимания на вызовы и приказы командования. Бразды управления флотом окончательно выскользнули из рук Романцева, и он просто не знал, что делать дальше.
– Товарищ адмирал, – дотронулся до его плеча кто-то, он говорил по-русски, а не на интерлингве. – Ситуация «Красный шторм».
Возле Романцева стоял, протягивая ему небольшой арко-алый конверт, неприметный офицер – всего лишь капитан третьего ранга. Он никогда ничем не выделялся, только сам адмирал и его русские заместители знали, что на самом деле это уполномоченный представитель КВИБ-2.
Командующему от этих слов стало нехорошо – «Красный шторм» означал начало полномасштабной войны с США и Объединенной Европой. Он понимал, что в этот момент на всех русских кораблях арестовывают американских и европейских офицеров, а на их кораблях – наоборот русских.
Он с треском разорвал конверт, на сей раз запечатанный личной печатью императора Александра VI, и вчитался. От полученных приказов волосы
