– А что вы там видели? – подозрительно прищурился Хмелин.
Переглянувшись с Айзатом, Михаил принялся рассказывать, хоть и несколько скомкано – время до подъема на орбиту еще было, но не слишком много. Он понимал, что передать все, что ощущал, просто невозможно. Ну как объяснить новую концепцию мироздания, которая ему самому стала абсолютно ясна? Но, как ни странно, кое-что экипаж все же понял, что стало ясно из их вопросов. Особенно отличились «безумцы».
– Давно подозревал что-то в этом духе… – задумчиво произнес Суровцев, потирая переносицу. – Особенно, когда в полном слиянии с машиной идешь, ощущается. На грани сознания некая странная сеть… И чувство, что надо только потянуться к ней, чтобы сделать шаг в нечто огромное… Не знаю, как еще это объяснить…
– Точно! – энергично закивал Шайганов. – Какой-то малости не хватает, чтобы не сорваться в это самое нечто.
– И летается на грани перехода куда лучше, чем в обычном состоянии, – согласился Хряченко.
В этот момент зазвучал зуммер вызова.
– Капитан, вызывают с кошачьего эсминца, – сообщил Тупило.
– Давай!
На экране появилось лицо Гши Тайхау. Он коротко поклонился и заговорил:
– У нас большие проблемы. Два наших и два ваших клана взбунтовались, они почему-то уверены, что мы узнали нечто очень важное и готовы пойти на все, лишь бы эту информацию перехватить. Мне кажется, что допускать этого нельзя. А потому предлагаю равному по рангу обет эрхайт онно-ай! На время поиска. И все пополам.
Во взгляде нархэта горела жестокая решимость. Земляне ошарашенно смотрели на него, не в силах осознать, что им, представителям совсем иной, враждебной цивилизации предложили такое. Боевое братство в традициях древних кланов народа крэнхи! На время выполнения важного похода – и все разумные, не входящие в это временное братство, становились до окончания срока действия обета врагами или, по крайней мере, соперниками побратимов.
– Да, никто, кроме тех, кто видел то же, что и мы, не поймет, почему любой ценой необходимо пройти этот путь до конца… – хрипло добавил Михаил, переглянувшись с Айзатом. – Прошу остальных верить мне, я сейчас говорю от имени императора, мне дано такое право на время похода, – он достал из-за пазухи висевший на цепочке небольшой кулон с изображением двуглавого орла, слегка сжал, и тот два раза вспыхнул алым, а затем засветился ровным белым светом, подтверждая сказанное. – От имени великого клана Российская Империя я, Михаил Иванович Шмелев, командир фрегата «Тень», даю обет эрхайт онно-ай нархэту Гши Тархау и его экипажу!
– Благодарю! – поклонился крэнхи. – Я, Гши А-Ринно Тархау, старший сын эклара великого клана Дха-Вертонх, даю обет эрхайт онно-ай Михаилу Ивановичу Шмелеву и его экипажу! От имени клана! Да будет так!
Он достал кинжал, рассек себе руку и широким взмахом окропил кровью пространство перед собой. Михаил последовал его примеру. Остальные земляне изумленно переглядывались. Котик-то оказался далеко не прост – наследный принц, ни больше, ни меньше. Решение командира как раз не удивило – другого выхода они и сами не видели. Раз американцы решились плюнуть на союз с русскими только чтобы захватить «Тень», то этого нельзя допускать ни в коем случае. Хоть и не особо понятно, что дает информация о странной сети и пути следования по ней комплекса Лонхайт, но ее должна получить в первую очередь Империя и, по договоренности с его величеством, крэнхи. В первую очередь клан Дха-Вертонг. А все остальные – потом.
– Это все хорошо, но до выхода на орбиту – пять минут, – нарушил торжественность момента бортинженер. – Надо что-то делать, а то мы в самое пекло премся.
– Предлагаю боковой вращающийся ордер, и у нас, и вас пилотами «безумцы», – распушил усы Гши. – Больше никто с этим приемом не справимся. Вряд ли канониры кораблей, что наверху, могут ожидать такое. Они просто не попадут. А там и истребители, посланные вашим адмиралом подойдут. Наши немного позже подоспеют, айтхар Йон-Артау тоже отдал нужные приказы.
На экране появился еще один крэнхи, он насмешливо оскалился и принялся объяснять Хряченко суть маневра. Тот, слушая, хмыкал, то и дело вставляя пару слов. Пилоты, невзирая на принадлежность к разным расам, понимали друг друга с полуслова, и быстро распределили обязанности. Еще до выхода за пределы атмосферы фрегат с эсминцев завертелись один вокруг другого, словно сумасшедшие – действительно, такое не мог вытворить никто, кроме безумцев, физически не мог, необходимо было ощущать корабль своим телом, чтобы не столкнуться.
– Ну, с Богом! – выдохнул Михаил.
В этот момент оба корабля покинули атмосферу планеты, оказавшись в гуще «собачьей свалки», как называли схватку всех против всех. На фрегат и эсминец тут же поспались требования немедленно сдаваться, иначе будут уничтожены.
– А вот хрен вам, паскуды! – азартно выдохнул Хряченко, вывернув корабль в каком-то диком вираже. Причем, этот вираж зеркально повторил пилот «кошачьего» эсминца.
Михаил едва заметно усмехнулся – эти двое друг друга явно стоили. Хороши, черт бы их подрал! Ему самому пилотом такого уровня никогда не стать, что ничуть не удивительно – не безумец.
– Защитное поле поднято! – доложил бортинженер.
