адмирала чуть не встали дыбом. Его величество сошел с ума?!! Он предлагает?.. Нет, не предлагает, приказывает. А Романцев – военный, он обязан исполнить любой приказ, присягу давал. Значит, выполнит. Вот только случится ли то, что предполагает его величество?..
В этот момент нужной точки орбиты достигли шесть эскадрилий «безумцев», они с ходу накинулись на крэнхианские, европейские и американские корабли, взяв под защиту «Тень» и «Поиск». Завертелась кровавая карусель. За считанные мгновения несколько линкоров и крейсеров приказали долго жить – их пилотам и канонирам было не тягаться с «безумцами». Остальные, поняв, что их за своих больше не считают, огласили эфир руганью, крича, что проклятые русские за это заплатят. Но на их вопли никто не обратил внимания.
Через две минуты после начала общей свалки к месту боя подошли несколько истребительных эскадрилий крэнхи, чьи машины были раскрашены самым диким образом, из чего следовал однозначный вывод, что это тоже «безумцы». Они без промедления включились в сражение, помогая своим земным собратьям. При виде этого Романцев даже глаза протер, но на тактическом экране ничего не изменилось – люди и крэнхи сражались вместе против своих сородичей, защищая два уже порядочно побитых небольших корабля. Да откуда его величество узнал, что так будет?!.
Совместно земные и крэнхианские «безумцы» как метлой вымели из окружающего пространства все корабли, они уничтожали каждый, осмелившийся приблизиться к фрегату или эсминцу.
– Господин адмирал! – заговорил офицер связи. – Исходя из перехваченных переговоров, у крэнхи происходит то же, что и у нас. Флоты двух кланов отказались выполнять приказы командования и стремятся любой ценой захватить или уничтожить эсминец «Поиск». Кораблям остальных четырех кланов отдан приказ атаковать их без запроса «свой-чужой».
– Свяжитесь с крэнхианским командующим, – зло бросил Романцев, вспомнив приказ императора.
– Слушаюсь! – отозвался Слепак.
Через несколько минут на экране сбоку появился крэнхи, седой, весь испещренный шрамами, четко видимыми даже сквозь густую шерсть. Его желтые глаза горели с трудом сдерживаемым гневом. Адмирал поклонился ему четко выверенным церемониальным поклоном, «кот» ответил тем же.
– Айтхар[9] Йон-Артау!
– Адмирал Романцев!
– Мы равны по рангу! – оба одновременно завершили ритуальную фразу.
– У нас, похоже, общая проблема, – заговорил землянин. – Бунт части наших флотов, принадлежащих определенным кланам. У нас восстали американцы и европейцы.
– А у нас – Шха-Маййанх и Тхай-Меййон, – неохотно сообщил крэнхи. – Они откуда-то получили информацию о том, что от находок на этой планете будет зависеть дальнейшая судьба и нашей, и вашей цивилизаций.
Так вот почему американцы с европейцами встали на дыбы! В свете сообщенного Йон-Артау все странности последних дней прояснялись. Что же такого нашли ребята с фрегата? Ведь из-за этого Империя теперь в состоянии войны со Штатами и Европой, если он не ошибается. Объединенного флота Земли больше не существует! Такого вероломства император не простит. Да и у крэнхи дела обстоят не лучше – два самых сильных и больших клана объединились против остальных.
– Мне поручено сообщить, что четыре клана будут соблюдать договоренность с вашим вождем, Александром VI, – продолжил айтхар. – Предлагаю объединить силы, чтобы дать отпор бунтовщикам.
Предложение старого врага заставило Романцева задохнуться, однако опытный флотоводец сразу оценил все его преимущества. К тому же оно полностью соответствовало приказу императора. Ну откуда его величество мог заранее все узнать?! Хорошо русская разведка работает, ничего не скажешь. Однако вопрос в том, с кем пойдут израильские, халифатские и южноамериканские корабли. К счастью, здесь достаточно русских.
Еще на одном экране появилось разгневанное лицо американского адмирала Джеферсона.
– Не делай этой ошибки, Анатоль… – прошипел он. – Не стоит…
– Я не могу допустить, чтобы вы захватили фрегат! – отрезал командующий. – Вы перешли все и всяческие границы! Какого хрена, Майкл?! Вы там с ума посходили?! Договорились же о совместных исследованиях! Что на вас нашло?!.
– Я получил приказы своего правительства и буду выполнять их, – американец скривился, ему, похоже эти самые приказы не слишком нравились, но выбора он не имел. – И сразу предупреждаю, что не допущу, чтобы фрегат оказался не у нас или европейцев. Сейчас на него нацелены все гиперорудия наших линкоров. Если он попытается уйти, то будет тут же уничтожен. Не начинай из-за одного корабля большую войну, Анатоль… Отдай его нам…
– Не имею права! – буквально выплюнул Романцев. – У меня тоже есть свои приказы. Войну начали вы, а не мы! Отступись, Майкл, или будет хуже.
– Не могу, – с этими словами американец отключился.
– Что ж, айтхар, – повернулся к крэнхи адмирал, – я вынужден принять ваше предложение. Думаю, наших объединенных сил хватит, чтобы отстоять свою точку зрения. Наши «безумцы» уже объединились. Прошу только дать мне немного времени, чтобы выяснить, с кем пойдут остальные три клана флота.
– Конечно, – наклонил голову Йон-Артау. – Я свяжусь с вами через четверть часа, после передислокации своих эскадр. Передаю вам общие коды
