Старик немного помолчал, выпил воды, больше ничего его изношенный организм давно не позволял, и продолжил:
– В последние два-три миллиона лет молодые цивилизации после самостоятельного выхода в большой космос ведут буквально за руку, причем ведут перешедшие. Подбрасывают в определенный момент знания, способные дать толчок в развитии. В нужную ведущим сторону, разумеется. При этом в свое время всем ведомым достается большой пакет информации, способный помочь преодолеть сразу несколько уровней и вплотную подойти к грани перехода. Обычно цивилизация к такому времени уже является единой. Однако мы – исключение. И исключение очень необычное – на одной планете сосуществуют конкурентная и солидарная цивилизации. Плохо ли, хорошо ли, но сосуществуют. Что происходит у крэнхи, мне неизвестно, но у них тоже что-то нечисто, иначе два клана не попытались бы перехватить информацию. Но оставим их, меня интересует Земля. Архив стал для нас бесценной находкой прежде всего потому, что там был указан основной признак скорого поступления вышеуказанного пакета информации. И это обнаружение комплекса зданий, подобного найденному на Н237. Причем, было четко указано, что комплекс должен уйти в космос, а затем на месте, где он находится, представители двух, как минимум, разных биологических видов получат координаты некого хранилища или чего-то в том же духе.
– А почему тогда мы позволили русским первыми там оказаться?! – возмутился Хьюго.
– Да потому, что в архиве было четко сказано – координаты могут получить после тяжелейших испытаний только разумные, напрочь отрицающие конкурентный путь развития! – отрезал старик язвительным тоном. – Искренне отрицающие! Таковых, конечно, можно было найти и среди американцев или европейцев, но мы предпочли не рисковать, ведь наши могли и не справиться с испытаниями. Вот и решили перехватить русских уже после получения ими нужной информации. И все бы получилось, но вмешались крэнхи. К тому же никто не мог даже предположить, что у Империи есть корабли с точечными двигателями. О принципах их работы почти ничего неизвестно, кроме самого факта их существования. Ученые ведут разработки, финансирование огромное, но результата пока нет. Тебе ли не знать, глава разведки, как-никак, что мы почти не имеем агентуры в России, да даже не знаем толком, что там на самом деле происходит.
– Это да, допросы эмигрантов мало что дают, наших агентов из посольств и миссий дальше столицы не пускают, а русские гуманитарии, к нам едут почему-то только они, мало что знают. Нам их измышления о демократии и склоки между собой неинтересны. Отношения к властным структурам Империи ни один из них не имел. Доступ к русской сети крайне ограничен, только через порталы посольств. Впрочем, не буду повторять общеизвестное.
– Самое плохое, что на данном этапе мы проиграли, не смогли вовремя перехватить корабль, получивший координаты хранилища.
– И что теперь делать?
– Единственный на данный момент выход – принудить русских поделиться информацией в полном объеме. Пусть даже ценой войны. Для нас это вопрос жизни и смерти.
– Они бы и так поделились, если бы мы не устроили всего этого, – раздраженно дернул щекой Хьюго. – Русские всегда держат слово. А они обещали.
– Это так, – тяжело вздохнул патриарх, – но у нас мало времени, русские смогут разобраться в полученной информации быстрее нас хотя бы потому, что их общество относительно солидарно. Поэтому мы и хотели получить фору, но разрабатывавшие операцию аналитики сделали это по-идиотски. Об исполнении я вообще не говорю – где таких бездарей только набрали?..
– Да, неудачно получился, – давешний коротышка скривился, словно от зубной боли. – Надо исправлять ситуацию…
– А то, что русские начали убивать нас? – хмуро посмотрел на старика Хьюго. – Именно нас, а не наших марионеток!
– Пусть проредят ряды конкурентов, нам это только на пользу пойдет, – цинично усмехнулся тот. – Никто из нашего клана не пострадал, я подозревал, что дело дойдет до такого, и заранее принял меры. Император нерешительностью никогда не отличался, особенно после неудачного покушения на него. Только Роберт погиб, ну да он всегда был дураком, отказался уходить в бункер, за что и пострадал. Таких не жалко. Его активы я успел вовремя перехватить.
– А майданы во всех столицах?
– Жестко подавим, хватит игр в либерализм. Повторяю, дело идет о самом выживании нашей системы, как таковой! Так что церемониться мы не будем. Передай правительствам – пусть объявляют военное положение.
Старик пригорюнился, затем скрипнул зубами и тихо сказал:
– Иногда мне хочется достать наших драгоценных предков из могил, оживить и еще раз удушить. Такую возможность упустили, идиоты!
– В смысле? – удивился Джейкоб.
– Конец двадцатого века после развала Советского Союза, – досадливо махнул рукой патриарх. – Население России тогда готово было на запад молиться, нашим экспертам в рот смотрели, делали все, что те скажут. А предки… Предки вместо того, чтобы сделать русских верными друзьями, помочь пройти тяжелый период рыночных реформ и получить благодарного союзника, начали их унижать. Нет, по-человечески я их могу понять, хотелось как можно быстрее додавить старого врага и захватить его ресурсы. Но неужели не нашлось никого со стратегическим мышлением? Не нашлось человека, способного предвидеть, что произойдет, если великий народ постоянно втаптывать в грязь? Был же на глазах пример Германии! В итоге в России за каких-то полтора десятилетия слова «демократия», «либерализм» и прочее из этого ряда стали ругательствами, прочно связавшись в массовом сознании народа с разрухой и беспорядком. Естественно, русские нас невзлюбили, совершенно обоснованно виня в своих бедах. А еще через десять лет, поскольку предки
