Битва за Скандию

послать тучу стрел вслед скандианцам.

Но этого было недостаточно, да и время было упущено. Кое-кто из скандианцев получил ранение, но серьезного урона им нанесено не было.

Уилл и Хорас посмотрели друг на друга. Пока дела шли в общем-то неплохо, как Холт и предвидел. Но они не надеялись на то, что темуджаи не попытаются применить какой-нибудь особый трюк.

– В следующий раз, – сказал Уилл, – наступит наш черед.

Глава 33

Хаз'кам ехал на своем коне рысью вдоль переднего ряда воинов своей армии, наблюдая, как первая партия темуджаев, побывавшая в схватке, возвращалась назад в расположение боевых подразделений.

По его оценкам, он, похоже, потерял двести человек убитыми и раненными в этом первом столкновении. И возможно, около сотни лошадей. Разумеется, для армии в шесть тысяч боеспособных воинов такие потери нельзя было посчитать значительными.

А что было значительным, так это поведение скандианцев. Та первая атака ставила своей целью уменьшить их численность на несколько сотен человек – их численность, а не численность темуджаев. Фактически существовала надежда, хотя и слабая, на то, что большая часть скандианцев, возможно, будет выманена и покинет свои оборонительные позиции и, оказавшись на открытой земле, станет легкой добычей для его лучников.

Хаз'кам сдержал лошадь, подъехав к группе своих офицеров. Среди них он увидел полковника Бин'зака, руководителя разведывательной службы. Бин'зак, как он заметил, был явно не в своей тарелке. Что, возможно, и соответствовало сложившемуся положению дел.

Теперь, поймав его взгляд, Хаз'кам сделал головой движение в сторону скандианских укреплений:

– А ведь это совсем не то, что я ожидал.

Его голос звучал обманчиво мягко. Полковник подъехал на своей лошади на несколько шагов вперед и, встав вровень с командующим, приветствовал его.

– Я не знаю, что произошло, Хаз'кам, – ответил он. – Каким-то образом скандианцы, как мне кажется, разгадали смысл нашей западни. Я тоже не ожидал от них такой прыти. Это… – Бин'зак остановился, подбирая подходящее слово, и наконец слабым голосом произнес: – Это совершенно нескандианское поведение.

Хаз'кам несколько раз кивнул. Он с трудом сдерживал бешенство. Темуджайский командующий считал ниже своего достоинства проявлять эмоции на поле боя.

– Вам, возможно, приходило в голову, – сказал он после паузы, взяв себя в руки, – что среди скандианцев может оказаться кто-то, кто знает наши методы ведения войны?

Бин'зак нахмурился, его мысли смешались. По правде сказать, такого он не предполагал. Но сейчас такой вариант казался логически неопровержимым. Удивляло только одно.

– Для скандианцев было бы противоестественно передать командование войсками чужаку, – задумчиво произнес он.

Хаз'кам улыбнулся. Но улыбка его была недоброй.

– Для них было противоестественно прервать преследование, сформировать щитовую стену и затем нанести по нам удар путем неожиданной атаки из леса, – сказал он.

На это полковник ничего не ответил. Справедливость этого заявления была очевидной.

– Мне сообщали, – продолжал Хаз'кам, – что среди скандианцев был замечен некий чужестранец… один из тех, кого презрительно называют атаби.

Атаби, что буквально означало «зеленые существа», было темуджайским названием рейнджеров. В течение многих лет, прошедших после успешного рейда Холта за лошадьми, темуджаи пытались собрать как можно больше сведений о таинственной силе, которой обладают люди, облаченные в зелено-серые плащи и способные, как казалось, сливаться с лесом. За прошедших два года, в ходе подготовки к нынешней кампании, темуджайские лазутчики проникали даже в такие отдаленные места, как королевство Аралуин, задавая самые разные вопросы и пытаясь найти ответы. Но узнали они немного. Рейнджеры ревностно охраняли свои секреты, и простые аралуинцы не были расположены обсуждать с чужестранцами дела рейнджерского корпуса. Среди аралуинцев была сильна вера в то, что рейнджеры занимаются магией, и магией черной. Но никто не стремился обсуждать эти дела.

И вот теперь, при упоминании о присутствии некого атаби в среде неприятеля, полковник Бин'зак лишь пожал плечами.

– Да это только слухи Да'шан, – оправдывался он. – Никто из моих людей не получал подтверждения этого факта.

Взгляд Хаз'кама словно пригвоздил его к месту.

– Я думаю, мы только что получили подтверждение этого, – сказал главнокомандующий, не отрывая взгляда от глаз полковника до тех пор, пока тот не опустил голову.

– Да'шан, – с горечью произнес он.