Битва за Скандию

от ответного града стрел, которые темуджаи пошлют в их сторону. Ниже находилась более открытая позиция, защищенная земляной насыпью и конструкцией из плетеных ивовых прутьев, укрепленной поверх голов. Ивэнлин, скрючившись, расположилась на своей позиции, откуда она ясно видела строй лучников.

Собравшиеся группы темуджаев уже начали движение, пустив лошадей сначала в медленный галоп, а затем вскачь. Сейчас Уилл мог видеть, что каждый всадник был вооружен луком.

Темуджаи понеслись на оборонительную линию скандианцев – не все разом, как они делали до этого, а дюжиной отдельно действующих групп. В ста метрах от скандианцев каждая группа неслась в свою сторону, посылая при этом в противника тучи стрел, летящих по дуговым траекториям поверх скандианских рядов.

Уилл нервно барабанил пальцами по брустверу, перед которым стоял. Он хотел разобраться в тактике темуджаев, перед тем как ввести в бой своих людей. Первый сюрприз, который Холт приготовил для неприятеля, заключался в том, чтобы нарушить привычную для темуджаев последовательность действий, и Уилл хотел убедиться в том, что преуспел в этом.

Сейчас все тонуло в сплошном грохоте, поскольку поднятые вверх скандианские щиты принимали на себя большинство выпускаемых темуджаями стрел. Но не всех. Скандианские воины несли потери, они оттаскивали раненых прочь от боевого рубежа и затем выступали вперед, заменяя выбывших. Теперь вторая и третья линии скандианской обороны подняли вверх свои щиты, защищаясь от навесного огня, в то время как передний ряд использовал свои щиты для предохранения от огня в упор.

Это была эффективная защита, но она делала людей слепыми, не замечающими приближающихся темуджаев. Теперь, как видел Уилл, одна группа из шестидесяти темуджаев, быстро повесив через плечо свои луки, выхватила сабли и стремительной атакой бросилась на скандианских воинов, убив примерно дюжину людей, прежде чем те разобрались в сложившейся ситуации. Когда скандианские воины перегруппировались и ринулись в контрнаступление, темуджаи поспешно отступили, и другой улан, ожидавший именно такого удобного случая, обрушил смертельный град стрел на брешь, образовавшуюся в щитах.

– Нам надо что-то предпринять, – пробурчал Хора с.

Уилл поднял руки вверх, призывая к тишине. Кажущиеся неупорядоченными перемещения темуджайских уланов в действительности производились в соответствии со сложной схемой, и теперь, когда Уилл видел это, он мог предвидеть маршрут перемещений темуджаев.

Всадники снова поворачивались, уносясь галопом от скандианских оборонительных порядков назад для перестроения. На земле лежали более пятидесяти мертвых скандианских воинов, убитых либо стрелами, либо ударами темуджайских сабель. Полдюжины убитых темуджаев остались лежать возле брустверов, там, где уланы предприняли свою молниеносную атаку.

Темуджайские всадники откатились теперь назад. Они должны были дать отдых лошадям, дать им возможность перевести дух и отдышаться, а в это время другие десять уланов предприняли атаку. Все действия разворачивались в прежней последовательности, вынуждающей скандианских воинов скрываться за щитами, затем темуджаи атаковали их с саблями, выбрав момент, когда, накрывшись щитами, скандианские воины были практически слепыми, и под конец обрушивали на них тучи стрел, вынуждая отступать, образовывая прорехи в щитовой стене. Это было просто. Это было эффективно. И в этом была какая-то беспощадная неизбежность.

Теперь уланы начали разворачиваться, снова пуская лошадей в галоп. Уилл неотрывно следил за группой всадников в центре линии, понимая, что они, развернувшись по дуге и оказавшись лицом к ним, в конце концов бросятся на них по диагонали.

Он вполголоса обратился к Хорасу:

– Опускай эти брустверы.

Уилл слышал донесшуюся снизу команду: «Щиты! В сторону!» Щитоносцы бросились толкать вниз стену, сплетенную из ивовых прутьев, оставив лучников позади насыпи высотой по пояс, за которой простиралось открытое поле.

– Готовы, – подала голос Ивэнлин, оповещая Уилла о том, что каждый из его стрелков установил стрелу в лук и натянул тетиву.

Теперь все решал Уилл.

– Полуоборот влево! – скомандовал он, и лучники повернулись в указанном направлении. – Положение два!

Сотня рук поднялась на один и тот же угол; Уилл наблюдал за приближающейся группой всадников, видя своим мысленным взором скачущих галопом темуджайев и полет стрел, сближающихся с подобной тучей стрел, чтобы встретиться в одной точке времени и пространства.

– Опустить наполовину… натянуть!

Высота подъема луков была скорректирована, и сотня стрел снова прильнула к натянутым до отказа тетивам.

Уилл сделал паузу, сосчитав до трех и убедившись, что не поспешит, после чего закричал:

– Пли!

Плавный шипящий звук известил его о том, что стрелы уже в полете. И лучники потянулись за следующими стрелами.

Хорас, готовый дать команду щитоносцам, выжидал. В этот момент им не грозила прямая атака, а поэтому не было необходимости в том, чтобы