Битва за Скандию

Глава 34

Темуджайскому главнокомандующему потребовалось несколько минут на то, чтобы понять: что-то идет из рук вон плохо – и уже во второй раз! Когда вернулись всадники, он увидел, что в его боевых порядках зияют прорехи. Затем, обводя взглядом поле сражения, он увидел груды перемешанных тел людей и лошадей и нахмурился. Он, наблюдая за ходом сражения, пропустил четыре быстро последовавших залпа скандианских лучников, которые покончили с очередным уланом.

Хаз'кам пикой указал на них.

– Что здесь произошло? – грозным голосом спросил он своих подчиненных, но никто из них не успел ничего увидеть – все случилось очень быстро. Ответом на вопрос главнокомандующего были лишь недоуменные взгляды.

Какой-то всадник приближался к ним. Он назвал главнокомандующего по имени:

– Генерал Хаз'кам! Генерал!

Этот человек с трудом держался в седле, а перед его кожаной телогрейки был скользким от крови. На крупе его коня также запеклась кровь, и темуджайские военачальники с испугом рассматривали по крайней мере три раны, оставленные стрелами на теле лошади.

Конь с трудом дотащил до командного пункта еле живого всадника. Ослабленный потерей крови, он медленно опустился на колени, а затем скатился на бок; его израненный всадник успел в последний момент увернуться, чтобы не оказаться придавленным. Хаз'кам нахмурился: присмотревшись к раненому, он узнал в нем Бин'зака, своего бывшего руководителя разведслужбой. Верный своему слову, полковник занял место в передовой шеренге одного из уланов. Это решение оказалось для него роковым, поскольку выбранный им улан оказался одним из тех, кого разгромили лучники Уилла.

– Генерал, – прохрипел умирающий полковник. – У них есть лучники…

Он, напрягая последние силы, сделал несколько шагов к собравшимся офицерам, и они смоли увидеть обломки стрел, торчавших из двух ран на его теле. На земле, рядом с ним, его конь неожиданно громко заржал, дернулся всем телом и умер.

– Лучники… – повторил Бин'зак едва слышным голосом и опустился на колени.

Хаз'кам перевел взгляд с израненного стрелами полковника и бегло осмотрел неприятельскую линию обороны. Ничто не указывало на присутствие там лучников. Скандианские воины, скрытые за земляными валами, растянулись тремя рядами поперек самой узкой части долины. На участке, примыкающем к морю, немного позади главных сил, расположилась еще одна группа, также скрытая за земляными валами и прикрытая большими четырехугольными щитами. Но ничего указывающего на присутствие лучников главнокомандующий не заметил.

Есть один безошибочный способ обнаружить их, подумал он и жестом указал на следующую группу, состоящую из десяти уланов.

– В атаку! – коротко бросил Хаз'кам, и горнист подал сигнал.

И снова долина наполнилась звоном уздечек и раскатистым топотом конских копыт, когда уланы двинулись вперед.

Полковник, все еще стоявший на коленях перед Хаз'камом, вдруг упал головой вперед и уткнулся лицом во влажную траву. Хаз'кам сделал принятый у темуджаев жест, обозначавший салют: поднес к губам левую руку, затем аккуратным плавным движением отвел ее в сторону. Офицеры его штаба проделали то же самое. Бин'зак искупил свою вину, подумал командующий. Ведь, в конце концов, он предоставил своему генералу жизненно важную информацию, даже если ему и пришлось заплатить за нее своей собственной жизнью.

* * *

Уилл наблюдал за тем, как приблизившаяся кавалерия снова начала свой круговой танец с поворотами. Хорас стоял рядом с ним, но что-то подсказывало молодому рейнджеру, что пока еще рано выпускать своих стрелков.

– Подожди, – негромко произнес Уилл.

Он еще раньше ожидал, что на их позицию будет предпринята скоординированная атака с целью уничтожить его подразделение. Но эта атака была похожа на предыдущую, предпринятую по всему фронту. Это могло означать только одно: темуджайскому командованию не было точно известно, какую позицию занимают лучники.

Стрелы снова посыпались на скандианских воинов, и снова три передние линии прикрылись щитами. Как и прежде, темуджайские всадники прекратили маневрирование и, обнажив сабли, бросились в молниеносную атаку на невидимого противника. На этот раз, однако, Уилл внимательно смотрел на то, что происходит позади атакующих, отыскивая глазами группу поддержки, которая начнет осыпать скандианские позиции стрелами, когда их товарищи отступят. И он увидел подтянувшийся улан, сейчас стоявший примерно в пятидесяти метрах от передней линии скандианской обороны.

– Заряжай! – закричал Уилл так, чтобы его команду услышали все воины. Затем, повернувшись к Хорасу, сказал: – Держи щиты в прежнем положении.

Он чувствовал необходимость сделать глубокий, свойственный юноше вдох, чтобы подать следующую команду. Но в то же время Уиллу хотелось не показывать своих людей как можно дольше.

– Готовы! – объявила Ивэнлин, когда последняя стрела соприкоснулась с тетивой.

– Повернуться налево, еще пол-оборота налево! – подал Уилл команду, и лучники, к счастью, поняли, что именно им надо сделать.