Битва за Скандию

Как один, они повернулись туда, куда Уилл хотел. Он старался разнообразить тренировочные упражнения, и лучники теперь понимали все, что он от них требовал.

– Положение три! – закричал Уилл, и руки поднялись на максимальную высоту.

Все сто стрелков двигались, как один.

– Щиты прочь, – вполголоса обратился он к Хорасу и услышал, как тот повторил его приказ и добавил:

– Натягивай!..

Задерживая дыхание, Уилл сказал, обращаясь к себе:

– Считай до трех, ведь каждая рука возвращает стрелу в положение, соответствующее максимальному натяжению тетивы. – Затем громко подал команду: – Пли! – И почти сразу закричал: – Щиты! Поднять щиты!

Хорас понял команду, щиты взметнулись вверх в положение, защищающее лучников от ответных стрел и, на что он надеялся, от наблюдения.

И снова ожидание, затем град стрел обрушился на улан как раз тогда, когда темуджаи были готовы стрелять в брешь, которую их товарищи пробили в щитовой стене. И снова люди с криками и кони с ржанием попадали на землю, образуя кровавый клубок. Сгруппированные воедино всадники, как им предписывали правила, оставались неподвижными, а это делало улана отличной мишенью для множества одновременно выпущенных стрел.

По крайнем мере двадцать из темуджайских воинов оказались на земле, в том числе и командир улан. Теперь их младшие командиры криками приказывали оставшимся в живых убираться прочь от этого страшного места.

Хаз'каму никогда не доводилось видеть тучи стрел, падавших на его людей. Но сейчас он наблюдал это своим периферийным зрением, видел согласованное движение сотни щитов, взлетающих вверх и опускающихся вниз, что напоминало открывание и закрывание множества калиток. Через несколько секунд он увидел, как один из его наиболее боеспособных уланов попал под ливень стрел и практически был уничтожен.

А затем щиты сдвинулись снова, и главнокомандующий увидел стрелков. Да их по крайней мере сотня, прикинул он; стрелки работали спокойно и согласованно, выпуская очередной град стрел на отступающий улан, который перед этим атаковал скандианскую линию обороны. Щиты взметнулись вверх, закрывая стрелков после того, как еще большее число темуджайских всадников рухнуло на землю.

Опять щиты в унисон опустились вниз, и на этот раз Хаз'кам увидел плотный поток стрел, черных на фоне неба, летящих по дуге и врезающихся в другой его улан, скачущий галопом. Он повернулся и встретился взглядом со своим третьим сыном, капитаном его штаба. Острым концом своей шпаги он указал на линию щитов, поднявшихся вверх за скандианскими оборонительными порядками.

– Вот их лучники! – сказал он. – Возьми любой улан и проведи разведку. Мне нужна информация.

Капитан кивнул, отсалютовал отцу и вонзил шпоры в бока своей лошади.

Он прокричал что-то командиру ближайшего к нему улана, а сам галопом поскакал от передовой линии темуджайской армии.

* * *

Расположившись на возвышенности позади скандианских линий обороны, Уилл и Хорас, не торопясь, обрушивали один поток стрел за другим на маневрирующих по полю всадников. Сейчас – и это было – скандианские подразделения начали нести потери, поскольку отдельные всадники темуджаев, оказавшись вне строя, видели их и отвечали на выстрелы. Однако маневр со щитами дал свои результаты.

Скандианские воины начали осознавать эффект от произведенных концентрированных залпов по противнику. Как только дождь стрел с шипением и свистом падал вниз, как только стрелы поражали цели и темуджайские седла пустели, вооруженные топорами и ожидающие своей очереди скандианские воины громким ревом выражали свое одобрение.

Впервые Уилл увидел кейджина, снайпера, приданного каждому улану, когда они под прикрытием своих стрел пытались снять его и Хораса. Он даже вступил в поединок с одним из них и с удовлетворением наблюдал, как тот повалился из седла. Хорас обнажил свою шпагу и указал острым концом на поле боя:

– Смотри!

Уилл посмотрел в указанном направлении и увидел очередной улан, мчавшийся галопом от темуджайских боевых порядков и направлявшийся прямо на них. На этот раз не было никакого маневрирования и обманных поворотов. Темуджаи упрямо мчались прямо на них. Не было ни малейшего сомнения в том, куда они направляются.

– Нас обнаружили, – сказал Уилл. Затем приказал своим стрелкам: – Лицом вперед, пол-оборота направо. Заряжай!

Руки воинов потянулись к стрелам.

– Готовы! – снова раздался голос Ивэнлин.

Уилл улыбнулся про себя, вспомнив вопросы, которые задавал Холт, выясняя необходимость ее присутствия здесь. Внезапно он почувствовал радость от того, что седовласый рейнджер уступил ему в том споре. Уилл отогнал от себя эту мысль, мешавшую оценить скорость приближавшихся всадников. Они уже начали стрелять, их стрелы застучали по щитам, задействованным по всей линии. Но все преимущества были на стороне Уилла и его стрелков. Стрельба из