Битва за Скандию

укрытия, постоянное местоположение, возможность менять высоту лука, защитные укрепления – все это играло им на руку.

– Положение два! – скомандовал он. – Натягивай!

– Щиты вниз! – громко закричал Хорас, предоставляя Уиллу необходимую паузу.

– Пли! – скомандовал Уилл.

– Щиты поднять! – взревел Хорас, одновременно прикрывая щитом своего друга.

Скандианские стрелки были доступны для ответного огня не более нескольких секунд. Но даже и так под постоянными стрелами, прилетающими со стороны темуджаев, они несли потери. Вскоре град скандианских стрел накрыл быстро скачущий улан и смел двенадцать всадников, составляющих переднюю шеренгу. Всадники, скакавшие в последующих шеренгах, старались обойти своих упавших товарищей, но тщетно. Еще больше коней, споткнувшись, оказалось на земле, еще больше всадников вывалилось из седел. Некоторым из них удавалось вытащить своих коней из мешанины тел, и они оказывались теми, кто покинул поле боя живым. Остальные пытались перестроиться, но новый град стрел, последовавший через десять секунд после первого, обрушился на них.

Сын Хаз'кама, из правого бедра которого торчала одна стрела, а другая вонзилась в мягкие ткани между шеей и плечом, лежал поперек тела своего коня. Он наблюдал за тем, как поднимались и опускались щиты и стрелы изливались постоянными, подчиняющимися командам потоками. Он видел две головы, движущиеся в пространстве за фортификационными укреплениями, расположенными в конце шеренги скандианских стрелков.

Именно это необходимо было знать его отцу. Капитан наблюдал за двумя другими тучами стрел, взмывшими в небо. К счастью, они были нацелены на другой улан, галопом проскакавший мимо. Он мог отчетливо слышать команды, которые отдавали эти мужчины, находившиеся на командном пункте неприятеля. Голоса звучали невероятно молодо.

Темнело, хотя капитану казалось, что еще рано: похоже, мелькнуло у него в голове, утро еще толком не наступило. Чувствуя боль во всем теле, он повернул голову, чтобы посмотреть на небо. Но оно было брил лиантово-голубым, и он, ощутив внезапный прилив страха, понял, что умирает. Он умирал, а с ним вместе и срочная информация, которую он должен передать отцу. Не помня себя от боли, капитан сумел подняться на ноги и заковылял обратно к боевым порядкам темуджаев, пробираясь через скопления мертвых тел.

Мимо него проскакала лошадь без всадника, капитан попытался ухватиться за нее, но безуспешно: он был слишком слаб. Вдруг он услышал топот копыт позади себя, и сильная рука, схватив за овчинную телогрейку, втащила его наверх, положив на луку седла, где он, с трудом справившись с дыханием, закричал от боли в шее и в ноге.

Капитан повернулся, чтобы посмотреть на своего спасителя. Это был сержант одного из уланов.

– Доставь меня… к генералу Хаз'каму… у меня срочное сообщение, – собрав последние силы прохрипел капитан, и сержант, узнав эмблему на его плече, кивнул и пустил коня на командный пост.

Спустя три минуты смертельно раненный капитан рассказал своему отцу все, что он видел.

Спустя еще четыре минуты он был мертв.

Глава 35

С центрального командного пункта Холт и Эрак наблюдали за тем, как скандианские лучники опустошали ряды темуджаев. Их регулярные массированные залпы и точные команды Уилла срывали не приятельскую атаку одну за другой.

В дополнение к этому темуджаи теперь поняли, что их собственная излюбленная тактика практически не срабатывает. Если они посылали одну группу в ближний бой, в то время как другая держалась на расстоянии, поддерживая первую огнем при ее отступлении, они понимали, что на вторую группу немедленно обрушатся стрелы, выпущенные скандианскими лучниками, обосновавшимися на флангах. С подобной тактикой темуджаи еще не встречались. Никогда прежде они не сталкивались со столь организованным и точным ответным огнем.

Трусами темуджаи не были, но некоторые их командиры отказывались сейчас от безрассудной храбрости в пользу тактических уловок. Они начали штурмовать скандианские линии обороны, отложив в сторону луки и обнажив сабли, пытаясь в рукопашном бою преодолеть сопротивление неприятеля и намереваясь покончить со скандианцами, используя в случае необходимости численное превосходство.

Темуджаи были храбрыми и умелыми бойцами, а их тактические приемы приводили к успеху в борьбе с большинством противников, с которыми они сталкивались. Но скандианские воины получали подлинное удовольствие от рукопашного боя. Для темуджаев это был вопрос мастерства. Для северян это был образ жизни.

– Это мне больше нравится! – весело завопил Эрак, бросаясь на перехват трем темуджаям, карабкавшимся на земляной вал укрепления.

Холт почувствовал, что его оттолкнули в сторону, – это Рагнак поторопился присоединиться к своему товарищу, обнажив свой боевой топор, наводящий ужас на низкорослых, коренастых воинов, облепивших их позицию. Холт стоял немного позади, довольствуясь тем, что позволяет скандианцам принять на себя главный удар в рукопашной. Он отвел взгляд от того места, где происходила схватка, и наконец увидел то, что искал: один из темуджайских снайперов, которого можно было узнать по красной нашивке на левом плече, шарил глазами по мечущейся толпе, отыскивая в ней скандианских военачальников. Его глаза загорелись при виде Рагнака, когда обер-ярл позвал своих людей воспользоваться брешью, которую темуджаи пробили в их обороне. В руках темуджая появился изогнутый лук, стрела заняла свое место, опираясь на тетиву. Но он проделал эти движения на две секунды позже, чем аналогичные