– И не жарко ему, – удивился Афанасий, который потел даже в шортах и футболке.
В мочках ушей короля болтались массивные серьги с камнями синего цвета, а на лысой макушке плотно сидел изящный серебристый обруч, усыпанный теми же камнями. Впереди короля быстро передвигался такой же низкорослый и толстенький желтолицый старичок в сандалиях и ночной рубашке. Он проворно расталкивал любых встречных с дороги своего правителя.
– Дорогу королю! – то и дело выкрикивал он. – Все прочь, грязные нечестивцы! Вы недостойны даже смотреть на его величие, а не то что попадаться ему на пути.
– А это еще кто? – поинтересовался Афанасий.
– Советник короля Сэнта Кроче, – ответила Ирина.
– Откуда тебе все это известно?
– Новости смотрю! У нас тут по всем телеканалам передали о визите высокопоставленной персоны. Ладно, теперь я пойду к служебному входу, – сообщила Плющ. – А ты оставайся на связи. Очень скоро я тебе позвоню.
С этими словами Ирина растворилась в толпе туристов и посетителей Недели высокой моды. А к королю бросился администратор отеля. Его лицо выражало самое искреннее радушие, но при его приближении советник издал такое рычание, что администратор испуганно остановился на полпути.
– Рад видеть вас, ваше величество! – выдохнул он.
– Это большая честь, – вальяжно кивнул король.
– Что вы, это честь для нас! Для нашего отеля!
– Так я об этом и говорю, – произнес король, оглядываясь по сторонам. – Так где тут показ мод?
Администратор тут же ринулся к ближайшей двери, показывая дорогу. Король и советник отправились за ним, Афанасий тоже решил присоединиться. Следуя за высокопоставленными персонами Менелая, он вошел в гигантский зал и огляделся вокруг, очарованный красотами отеля. Никитин видел прозрачные стены, на которых то и дело высвечивались голограммы, множество пальм, флаги разных планет, развевавшиеся на ветру. Конечно, это не отель на Симплеяде, но здесь тоже все выглядело довольно внушительно.
Мимо проходили люди в диковинных одеждах, явно представители разных домов моды. Некоторые вышагивали в таких нарядах, которые Афанасий ни за какие коврижки не согласился бы нацепить на себя. Костюмы отдельных личностей состояли из лоскутов кожи и кусков пластика, из металлических пластин и пружин, антенн и зонтов. Он как раз вытащил из кармана шорт видеофон, чтобы позвонить Лоре, но в этот момент она сама схватила его за руку. Парень даже не заметил ее приближения.
– А вот и ты! – воскликнула Лора. – Я уже начала волноваться.
– А я как раз собирался…
– Некогда болтать! – отрезала женщина. – Бегом за кулисы!
И она резво потащила его за собой. Они пересекли гигантский павильон, напичканный видеокамерами, где уже начали собираться зрители. Афанасий увидел высокую сцену и длинный подиум, уходящий вглубь зала. Отчего-то ему вдруг стало нехорошо. Он вспомнил, что никогда не любил шумные сборища. А тут еще придется оказаться в центре всеобщего внимания. Но Лора безжалостно тащила его дальше.
Вскоре они оказались за кулисами, где царил настоящий хаос. Стилисты самых разных рас ругались с костюмерами, звукорежиссеры с осветителями. Повсюду сновали полуголые модели, среди которых попадались не только представители Земли. Зазевавшись, Афанасий едва успел увернуться от темнокожей чешуйчатой девицы с четырьмя ногами и таким же количеством рук.
– Сиди здесь! – Лора толкнула его на свободный стул. – Сейчас я принесу твой костюм. Сегодня мы демонстрируем пляжную коллекцию, которую ты видел днем.
И она тут же исчезла. Афанасий быстро огляделся в поисках путей к отступлению.
– Ты очень обеспокоен, – подал голос Бете-Негеноши. – Но я уже ничему не удивляюсь. Нервный какой-то мне попался аменобас.
– А чему тут удивляться? Нужно немедленно валить отсюда!
– Разве тебе не нравится разглядывать полуобнаженных самок человека? Здесь есть особи гораздо интереснее твоей подружки с наладонником.
– Что?! – Афанасий ошалел до такой степени, что едва не расхохотался. – Иногда лучше молчать, чем говорить. Это как раз про тебя!
– Умолкаю, – покорно согласился симбионт. – Но ты посмотри направо. Мне кажется, там за занавесом расположена дверь.
Афанасий тут же повернул голову. Действительно, дверь служебного выхода. И как он раньше ее не заметил? Если учесть, что Бете-Негеноши пользовался его же глазами, действительно очень странно. Похоже, пришелец отмечал такие вещи, на которые сам Афанасий не всегда обращал внимание.
Он соскочил с высокого стула и поспешил к выходу. Во всеобщей неразберихе на него никто не обращал внимания.
Внезапно дверь распахнулась и в зал навстречу Афанасию вошли Макс и Гиневра Винтер. Увидев наемников, Никитин застыл на месте, а затем поспешно нырнул за ближайшую стойку с одеждой.
Макс шел в длинном бархатном халате до пола, на ходу подпиливая пилочкой ногти на левой руке. Он то и дело придирчиво поглядывал на свой
