маникюр и недовольно поджимал губы. Гиневра Винтер без шляпы и очков оказалась довольно симпатичной женщиной с длинной гривой кудрявых волос. Но колючий взгляд и свирепое выражение лица портили всю ее привлекательность.
– Что здесь за освещение?! – прорычала она, оглядываясь по сторонам. – В таком свете я буду выглядеть сущей крокодилицей!
– А подиум ты видела? Это же просто тротуар какой-то! – недовольно вторил ей супруг. – С растрескавшимся асфальтом!
– Это ты уговорил меня участвовать в этом балагане, а ведь я так давно отошла от дел!
– Организаторам показа требовались манекенщики, и они обещали хорошо заплатить. А я знаю, что ты никогда не откажешься от легких денег!
Винтеры с хитрыми улыбками переглянулись, а затем злобно расхохотались. Дверь позади них снова распахнулась, и в зал вошел человек просто исполинского роста. Около двух метров ростом, широкоплечий и мускулистый, с обритой наголо головой. Черный костюм из блестящей ткани едва не трещал по швам при каждом его движении. Разумеется, Афанасий тут же узнал его. И лишился дара речи.
Ведь позади хохочущих Винтеров стоял Бильярдный Шар, бандит из цирковой банды «Золотой треугольник», когда-то работавший на покойного Тимура Кайратова. Он на свободе?! А ведь Афанасий точно знал, что после всех происшествий, связанных с поисками останков богатыря Альдаира, Бильярдного Шара, как и остальных членов банды, арестовали и посадили в тюрьму. Значит, не только Стилету удалось сбежать из-под стражи.
– Госпожа Винтер, – обратился громила к Гиневре.
– Чего тебе, дуболом? – не оборачиваясь, ответила она.
– Гроссмейстер желает вас видеть. Прямо сейчас!
– У нас показ через полчаса! – возмутился Макс.
– Пусть подождет пару часов, – жестко ответила Гиневра.
– Гроссмейстер не тот человек, который будет ждать, – глухо произнес Бильярдный Шар. – До начала показа еще есть время. Вам вполне хватит, чтобы все обсудить.
Значит, теперь и он работает на «Последователей», догадался Афанасий. Видимо, это Гроссмейстер вытащил его из тюрьмы.
Макс и Гиневра нехотя поплелись за великаном. Афанасий убедился, что Лоры поблизости не видно, выбрался из-за вешалок и двинулся за ними.
Бильярдный Шар проводил Винтеров по длинному темному коридору, они вышли в соседний зал и снова скрылись за очередной дверью. Афанасий шел следом, стараясь держаться на приличном расстоянии. Пока вокруг сновали люди, ему это неплохо удавалось. Но вскоре они вышли в подсобку, где, кроме них, никого не оказалось. Хорошо, что Макс и Гиневра разговаривали на повышенных тонах, а иногда принимались громко хохотать. В таком шуме Афанасию удавалось оставаться незамеченным.
Вскоре они оказались в небольшом зале, в центре которого журчал декоративный фонтан с ажурной хрустальной чашей. Потолок помещения поддерживали стальные колонны, между которыми возвышались серебристые статуи людей и инопланетян. Впереди Афанасий увидел небольшую сцену и несколько рядов пустых стульев с высокими спинками. Они оказались в небольшом конференц-зале.
Двери в противоположной стене отворились. Навстречу Винтерам неторопливо вышли Гроссмейстер и Полина Гебельс. Афанасий присел на корточки за одной из крайних колонн. Место для укрытия не слишком подходящее, но больше здесь спрятаться просто негде. В это время Бете-Негеноши покрыл его тело жидкой серебряной броней. Поняв его замысел, Афанасий мысленно поблагодарил симбионта. Теперь ему оставалось лишь замереть рядом с одной из статуй.
Бильярдный Шар как раз вернулся, чтобы плотнее закрыть входную дверь. Он прошел мимо Афанасия, даже не взглянув в его сторону, приняв парня за одно из блестящих изваяний. Значит, маскировка удалась на славу.
– Семейство Винтер! – с улыбкой проговорил Гроссмейстер. – Обаятельны и невероятны, как всегда. Гиневра, я очарован!
Он поцеловал ей руку, и Гиневра довольно заулыбалась. Полина Гебельс хранила молчание, разглядывая Винтеров недобрым взглядом. Брошь в виде пиона сверкала на ее груди.
– Полина, – приветствовал ее Макс. – Давно не виделись.
– Не видеть бы вас еще дольше, – спокойно ответила ему Гебельс.
Макс и Гиневра громко рассмеялись.
– Она все еще дуется! – воскликнула Винтер. – Все не может забыть инцидент на Леопольдине. Мы знатно обставили тебя с той партией синих алмазов, но к чему вспоминать давние обиды? Кто старое помянет, тому глаз вон.
– Я это учту, – холодно ответила Гебельс, и даже Афанасий услышал неприкрытую угрозу в ее голосе.
Винтеры тут же перестали смеяться.
– Итак, обмен любезностями состоялся. Где Сфера Джамшера? – спросил Гроссмейстер.
– Она наверху, в нашем номере, – ответил Макс.
Гроссмейстер щелкнул пальцами, и Бильярдный Шар учтиво ему поклонился. Затем громила шагнул к семейству наемников и протянул руку Максу, тот недоуменно на него уставился.
– Дайте ему ключ от вашего номера, – пояснил Гроссмейстер. – Он немедленно ее сюда принесет.
