были открыты, Афанасий мог свободно разгуливать по всему кораблю. Только гулять ему как-то не хотелось. Он здесь лишь из-за Анастасии Никитиной, а она ушла куда-то с Гроссмейстером.
Афанасий снова проглотил подступивший к горлу горький комок. Его мама…
– Интересно, что они предпримут дальше, – подал голос Бете-Негеноши. – Как скоро решат взяться за нас всерьез. Приспешники Сокрушителя явно хорошо меня помнят и точно попытаются убрать с дороги. Я – единственный выживший из своего мира, а они – пятерка уцелевших из своего. Между нами кровная вражда, поэтому будь начеку.
– Пока Гроссмейстер ведет себя довольно миролюбиво, – ответил Афанасий. – Но он привык носить маски, так что я совершенно ему не доверяю.
Он взглянул на свой видеофон. Все еще работает, и сигнал довольно мощный. Никитин надеялся, что заряда аккумуляторов хватит надолго.
– Сдаться врагам – было величайшей глупостью с твоей стороны, Афанасий Никитин.
Рядом с ним опустилась в кресло Полина Гебельс. Полностью поглощенный своими мыслями, парень даже не заметил, как она вошла в кают- компанию.
– Я преподнесла тебе этот дар вовсе не для того, чтобы ты растратил его так необдуманно, – спокойно продолжила она. – Сила Бете-Негеноши дана тебе, чтобы победить. Теперь же они попытаются отнять ее у тебя.
– И как скоро это произойдет? – спросил Никитин.
– В обозримом будущем, уж будь уверен. Здесь на корабле тебе нечего опасаться. Но как только прибудем в место назначения, нас встретит профессор Шлаг. Тогда и можешь начинать беспокоиться.
– Он уже неоднократно пытался.
– Да, я в курсе. Если Шлаг что-то вобьет себе в голову, он не успокоится до тех пор, пока не достигнет желаемого. На Менелае он подослал к тебе своих пауков, когда Шолпан и Бильярдный Шар ждали снаружи. Тебе удалось спастись, чему я очень рада… Но твое везение не может продолжаться вечно.
Афанасий изумленно на нее уставился.
– Вы помогаете мне? – тихо спросил он. – Но почему?
– А ты еще ничего не понял? – женщина наблюдала за звездами, стараясь не смотреть на Афанасия.
– Я знаю, что мы приходимся друг другу родственниками. Поэтому Бете-Негеноши и принял мою ДНК. Но мне все еще не понятны ваши мотивы. К чему вам это все?
Полина Гебельс тяжело вздохнула.
– Ты прав, между нами есть родственная связь… Когда-то давным-давно я была известным ученым. Знаменитостью в научных кругах, меня знали на многих планетах. Именно тогда я и привлекла внимание «Последователей». Они нуждались в таких научных специалистах, как я. Гроссмейстер предложил мне огромные деньги за сотрудничество, но я отказалась. Большая глупость с моей стороны… Вскоре меня похитили, а затем ввели в мой организм инъекцию особых нанороботов. С тех пор мне и приходится исполнять волю Гроссмейстера, а иначе я в буквальном смысле лишусь головы. Известная ученая превратилась в рабыню и отъявленную преступницу. На что только не согласишься ради выживания…
– И вы тоже? – округлил глаза Афанасий. – Я слышал об этих инъекциях, они делают людей взрывоопасными.
– Я не жалуюсь на свою судьбу, – сухо сказала Полина. – Это сотрудничество дало мне многое, чего я никогда бы не добилась на скромную зарплату ученого-археолога. Я богата и ни в чем не нуждаюсь, но иногда мне приходится совершать всякие гадкие вещи… Хотя за столько лет я привыкла, и теперь меня мало что может смутить.
– Но как это связано со мной?
– К этому я и веду, нетерпеливый мальчишка! Лишь однажды, почти шестнадцать лет назад, я пожалела о своем сотрудничестве с бандитами. Один человек, мой коллега, ворвался в мою жизнь внезапно и стремительно. Красивый, умный, благородный и честный до мозга костей. Я влюбилась как идиотка… Даже родила сына. Но этот скоротечный роман быстро пришлось прекратить. Гроссмейстер никогда бы не позволил мне обзавестись семьей, ведь я слишком ценна для него. Да я и сама не хотела. Семья, дети… Это такая обуза! Я – преступница и не создана для подобного. Мой любимый так ничего и не узнал о ребенке, он как раз отправился в долгую экспедицию на Бузияр. Гроссмейстер требовал, чтобы я избавилась от сына, но я не хотела отдавать его в сиротский приют. А моя младшая сестра Ангелика не могла иметь детей… И потому я отдала ребенка ей. О, как они с мужем были счастливы. Они даже планировали бросить свою опасную работу, купить загородный домик, начать вести спокойную и размеренную жизнь. Они захотели уйти от Гроссмейстера, но он не собирался позволять им сделать это. А затем и вовсе узнал, что они работают на правительство, что Фэйты уже долгое время следят за ним и его преступной деятельностью. В итоге оба погибли… Чертовы нанороботы сделали свое дело! Но ребенок выжил в той катастрофе. Много позже я узнала, что полиция доставила его в один приют… Я не желала ему такой жизни, но судьба все же распорядилась по-своему.
Афанасий слушал ее, и его глаза становились все шире. Даже Бете-Негеноши хранил молчание, хотя Афанасий чувствовал знакомый холодок в груди. Полина продолжала с мрачным лицом наблюдать за мириадами звезд.
– Приют оказался очень хорошим, я наводила справки о нем. Тайно… Ведь Гроссмейстер вполне мог решить довести начатое до конца и избавиться от ребенка. И тогда, чтобы подстраховаться, я наняла опытных хакеров, которые уничтожили все упоминания о моем сыне и о той ужасной катастрофе, в
