– Холодно, – поёжился Веденеев.
– Потому что мы больше минуты ехали по дну кратера, в котором температура под минус двести сорок градусов. На Марсе будет теплее.
– Вы там были?
– Неоднократно.
– Где именно?
– Рон?
Проводник разразился длинной скрипучей фразой.
– Каменный уступ, ограничивающий вулкан Аполлинарис на краю Южного нагорья, – перевела Роза. – Я даже и не знала, где торчит портал.
– На Марсе он один?
– Не знаю, но в принципе все маммианы имеют много Врат, Марс не исключение.
– Ник, спроси, как там дела в кузове.
Никанор включил переговорное устройство:
– Айрат, вы там как?
– Мёрзнем, – ответили ему. – Жми быстрей.
Туман впереди рассеялся.
«КАМАЗ» вырвался на буро-коричневое поле, покрытое горками песка и камней, напоминавшими кротовые холмики на земных полях.
Тела седоков потяжелели, хотя и незначительно. Марсианская гравитация была в два с половиной раза меньше земной.
Марсианский горизонт показался совсем близким, подчёркивая округлость планеты и её размеры. Вокруг расстилалась равнина, покрытая желтоватыми и оранжевыми холмами, уступами и группами скал. Небосвод здесь имел зеленоватый оттенок, светлея до жёлтого под низким оком далёкого Солнца.
Никанор, объезжая холм, покосился на Розу.
– Командуйте.
– Скала впереди, похожа на шляпку гриба.
– Остановиться можно?
– Зачем?
– Посмотреть…
– Не надо.
Грузовик вихрем проскочил оставшиеся сто метров и по знаку проводника нырнул в тень под козырьком грибообразного каменного образования.
Что-то проскрежетало по левому борту, под колёсами раскатились камни.
– Не пробить бы колесо, – озабоченно сказал Веденеев.
Никанор включил фары.
Под козырьком оказалась приличного размера полость, ребристые стены которой отсвечивали рыбьей чешуёй зеленоватого цвета. Впереди в сплошной стене протаяла дыра, напоминающая глотку гигантского кита.
«КАМАЗ» устремился в эту глотку и снова окунулся в мерцающий туман.
– Жаль, – проговорил Веденеев.
– Чего жаль? – повернула к нему голову Роза.
– Не успели как следует полюбоваться на марсианские красоты. Да и селфи можно было сделать.
– Вам не четырнадцать лет, – фыркнула девушка. – И кому бы вы показали эти селфи?
– Мало ли кому, детям, к примеру.
– У вас есть дети?
– Конечно, двое, Иван и Маша.
– Я не знала.
Помолчали.
Грузовик ехал, оставаясь на месте.
– Где мы сейчас выйдем?
– На Церере, это я сама помню. Церера – малая планета в поясе астероидов, остаток разорванной когда-то планеты.
– Фаэтона.
– Как её только не называли[8]. Церера тоже не хилый каменный обломок, она почти такая же по размерам, как и Луна[9].
– И тоже не имеет воздуха.
