– Твой вариант?
– Что бы оно собой ни представляло, – пробормотал Никанор, – оно живое. Я его чувствую. Оно смотрело на меня, честное слово.
– Сквозь корпус контейнера?
– Да… мне показалось, что оно похоже на гранат, только зёрнышки шевелятся.
– В таком случае, может, это рой насекомых? Ос или муравьёв? Или опять-таки кластер нанороботов?
– Очень может быть.
Веденеев встал, прогулялся по отсеку управления станцией, остановился перед Ларисой.
– Мне кажется, что Ник ближе всех к разгадке тайны груза. Можно попробовать установить с ним контакт… если это живое существо.
– А если нанороботы?
– В любом случае они могут нести угрозу всему живому, в том числе и нам. Поэтому нельзя передавать посылку в чьи-то руки, не выяснив её реального назначения. Ваши компаньоны могут знать, что мы везём?
Лариса поморщилась, рана беспокоила её, но жаловаться она не стала.
– Я надеюсь…
– Как долго их придётся ждать?
– Может, час, может, сутки.
– Мы здесь уже несколько часов.
– Я сделала всё, что могла.
– А эти парни, что нас наняли? Конкуренты из Герметикона? Могут сюда прорваться?
– Не должны, я задействовала систему блокировки линии. Но стопроцентно гарантировать не могу.
– Тогда нам надо уходить отсюда. Рано или поздно они найдут способ обойти блокировку. Сможете послать сообщение о нашем положении?
– Попробую. Но прежде надо решить, куда мы отправимся.
– Домой, на Землю, – вырвалось у Никанора.
К его удивлению, спутники отнеслись к его словам серьёзно.
– А что? – сказал Веденеев. – Неплохая идея. В том направлении нас наверняка не ждут.
Лариса покачала головой:
– Обратной дороги нет. Во-первых, мы привезём посылку с неведомым оружием в родную маммиану. Если начнётся схватка за неё, произойдёт катастрофа. Во-вторых, ваш грузовик не выдержит два десятка переходов. Хватило бы на два-три.
– Что вы предлагаете?
– Мы находимся на Макфе, одной из маммиан системы Визе, ядром которой служит маленькая несветящаяся звезда – коричневый карлик. Можем отправиться вглубь системы, вплоть до самой звезды, и дождаться помощи там.
– Что ж, разумно, давайте сделаем это. Ник, твоё мнение? Что ёжишься?
Никанор сжал занывшие будто от глотка ледяной воды зубы.
– У меня нехорошее предчувствие…
Словно дождавшись его слов, колонна «грибного» интерфейса в центре отсека заиграла голубыми и жёлтыми огнями, а в её чреве раздался хриплый кашель.
Лариса подскочила, охнула, хватаясь здоровой рукой за раненое плечо.
– Помогите!
Её поднесли к блоку управления, помогли нацепить дугу с наушниками. Девушка вгляделась в скачущие фигуры в глубине окошка-экрана, поелозила пальцами по неровностям панели. Прошептала:
– Не может быть!
Веденеев раздул ноздри, берясь за рукоять автомата.
– Что происходит?
– Они пытаются… взломать…
– Что?!
– Защиту компьютера… систему блокировки… и долго она не продержится!
– Может, это ваши?
– Наши запросили бы пароль…
– Надо снимать блок и уходить!
– Если мы разблокируем входы, они ворвутся сюда!
