– Вы пытались их вербовать?
– В иных ситуациях требовалась посторонняя помощь, приходилось нанимать разных людей.
– А потом ликвидировать?
– Не сходите с ума! – нахмурилась Лариса. – У нас работают хорошие рекрутеры, специалисты своего дела, понимающие психологию обывателя. Хотя с обывателями мы всё-таки стараемся дел не иметь, как правило, все они предатели.
Она перевела взгляд на Старшего, не сводящего с неё глаз, проговорила:
– Подключай навигатор, ищи ближайшую звезду с чёрной дырой.
Черногубый замешкался, и Веденеев вдавил ствол автомата ему в шею.
– Давай, шевели клешнями!
Пилот дёрнулся, торопливо устроил навигатор в углублении на небольшой панели управления. Перед ним высветилась призрачная световая плоскость, иллюзорно развернувшаяся в слой объёмного экрана.
Внутри слоя закрутились вихрики чёрных точек, похожие на пылевые кометы, осели в подобие спиральной ветви. С десяток из них засветились и стали мигать.
Черногубый ткнул пальцем в одну из точек – красную.
– Мы с-сдесссь.
Поворочал «сгусток пыли» в экране, нашёл звезду, ткнул пальцем, сказал:
– Тцорна тырра… Лепеть… плиско.
– Поточнее.
Черногубый посмотрел на Ларису, выдал очередь сталкивающихся фонем.
– Объект V404, двойная звезда в созвездии Лебедя, одна из них размером с Солнце, вторая – чёрная дыра массой в десять Солнц.
– Далеко до неё?
– От Земли почти восемь тысяч световых лет.
– А от нас?
– Чуть дальше, но это не имеет значения. Придётся сделать два десятка переходов, что не займёт много времени.
– Мы точно сможем сбросить туда контейнер?
Лариса отвернулась, долго не отвечала.
– Вы не спрашиваете, сможем ли мы вернуться домой. Или это не входит в ваши планы?
– Доберёмся до района сброса и подумаем, каким образом будем возвращаться. Если связаться с вашими начальниками из Вольницы, они пришлют спасателей?
Ещё одна минута молчания.
– Не уверена…
– Ну да, им ведь, наверно, тоже заплатили? Интересно, чем? Бессмертие пообещали? Или планетку приготовили?
Лариса пожевала губами, бросила косой взгляд на Никанора.
– Валера… – пробормотал он.
– Ладно, не буду, извините. Я думаю, у нас возникнут большие проблемы дома, когда мы вернёмся. Уничтожение груза нам не простят.
– Лариса может заявить, что мы взяли её в плен, – сказал Никанор, – и заставили подчиняться. Тогда её не тронут.
– Ох, сомневаюсь. Хотя как вариант может сгодиться. Но сначала надо доделать то, что начали. Старший, или как там тебя, включай машину.
Черногубый устроился на пилотском сиденье поудобнее.
Челнок скользнул к блещущей чёрной плёнкой, волнистой стене. Складки ворот сократились, словно мышцы, образовали отверстие, и аппарат нырнул в серый туман деривата.
Никанор проснулся от того, что у него затекла рука. Помассировал плечо, посмотрел на часы, подскочил как ужаленный: он проспал не меньше пяти часов! Вскочил, соображая, где находится.
Лариса не ошиблась в своих оценках длительности всего пути. Они сделали двадцать два перехода, затратив чуть больше часа! И остановились в приюте, обнаруженном на предпоследнем этапе маршрута, перед тем как выйти на планете у звезды V404 Лебедя, рядом с чёрной дырой. Решили отдохнуть, так как все буквально валились с ног от усталости, а Лариса вообще погрузилась в полуобморочное состояние и перестала разговаривать.
Приют оказался достаточно комфортабельным, с нормальной силой тяжести, строили его не черви Угаага и не насекомые, поэтому в нём нашлись и каюты для отдыха, и бытовые блоки.
На вопрос Веденеева: «Кто создавал приют?» – черногубый Старший коротко ответил: «Претт-тки хомо», и больше на эту тему не заговаривали.
Ларису отнесли в одну из кают, перевязали, Веденеев сделал ей ещё два укола – укрепляющее и кровоостанавливающее, и на этом запасы
