– Все здесь?
– Вроде все, – ответил Веденеев.
– Подождите! – вдруг вспомнил Никанор. – С ними был проводник, Харон…
В кабине челнока преследователей раздался шорох. Колпак кабины стал опускаться.
– Он там!
– Чёрт, я же стрелял! – Веденеев прыгнул к челноку, успел сунуть в щель ствол автомата.
– Выходи, убью!
Колпак замер, снова поднялся. Над обрезом кабины появилась голова в знакомом капюшоне.
– Вылезай! – Валера буквально выдернул советника Розы на пол ангара. – Что ж сразу не сбежал, болезный, когда мы тут дуэльничали?
Краем глаза Никанор уловил движение слева у челнока с контейнером. Удивлённо повернул голову.
Старший ожил. Мало того, он вытащил из-под себя плечевой «универсал» и вставлял его в механизм на плече, не сводя пронзительно синих глаз с группы людей.
– Берегись! – опомнился Никанор, толкая Ларису в плечо, разворачиваясь и понимая, что не успевает.
Автоматная очередь и выстрел из «универсала» прозвучали одновременно.
К счастью, толчок отбросил вскрикнувшую от боли девушку в сторону, и невидимая «пуля» гравитационного разряда пришлась на Харона: его как пушинку унесло аж в дальний конец ангара и шмякнуло о рёбра ворот.
Очередь Никанора пересекла грудь и лицо Старшего, отбросив к аппарату. Упал он уже мёртвым.
Веденеев, развернувшийся к нему, выругался:
– Собака бешеная! Чума на оба ваших дома!
Никанор бросился к Ларисе, помог подняться.
– Извини, я не нашёл другого способа…
Она опёрлась на его руку, кусая губы, бледнея до синевы, однако смогла улыбнуться.
– Ты снова меня спас…
– Пустяки, – пробормотал он, не чувствуя себя героем, но радуясь, что смог произвести впечатление.
Лариса посмотрела на Веденеева.
– Что ты имел в виду?
– Вы о чём?
– Чума на оба ваших дома…
– А-а… это Шекспир, один из героев сказал так о семействах Ромео и Джульетты. Не нравится мне ни Герметикон, который защищала эта дама, – Валера мотнул головой на Розу, – ни ваша Вольница. Хрен…
– …васаби не слаще?
– Во-во. Однако, товарищи бойцы, мы потеряли второго проводника…
Валера не договорил: лежащий под воротами Харон пошевелился…
Глава 22
Все дороги ведут в…
Ни передохнуть, ни привести в себя в норму, ни позаботиться о погибших не удалось.
Контейнер в отсеке челнока, принадлежащего команде Старшего, начал не только светиться, но и корчиться, отчего все поняли, что сущность, заключённая в нём, – не то чудом уцелевший боевой робот, не то сбежавший из галактической тюрьмы Разрушитель, – ищет способ вырваться на свободу. Что произойдёт, если это случится, можно было представить.
– Надо немедленно избавиться от него! – озабоченно сказал Веденеев, когда они открыли кормовой отсек аппарата и увидели судороги контейнера.
Проводник Розы, которого привели к челноку, убедившись, что он чудесным образом остался жив, заволновался и начал тараторить на своём языке.
– Что он говорит?
– Он не понимает, что мы хотим делать, – перевела речь Харона Лариса.
– Умом Россию не понять, – усмехнулся Веденеев, – а другим местом, что у него заменяет мозги, не получится. Объясни ему ситуацию.
Лариса начала переводить Харону сказанное.
А Никанор вдруг почувствовал на себе знакомый тяжёлый взгляд – так могила смотрит на свою жертву! – и попытался заглянуть внутрь контейнера.
Бездна мрака беззвучно потянула его к себе.
