Он забарахтался, как пловец в водовороте, стараясь выплыть, ища опору, нащупал чью-то руку, вцепился в неё изо всех сил, и его вынесло в свет…
Очнулся он от влажного прикосновения к лицу, открыл глаза, увидел над собой Ларису, промокавшую ему лоб влажным платком. Понял, что полулежит на сиденье в кабине челнока.
– Напугал! – с облегчением проговорила девушка.
Он сел поудобней.
– Там… бездна…
– Что?!
– Внутри контейнера что-то огромное, как гора… живое и неживое одновременно… и жуткое – словами не передать!
– Разрушитель.
– Оно… он вот-вот вылупится.
Лариса оглянулась на Веденеева, стоящего в проходе.
– Что будем делать?
– Где находится этот приют?
– Старший говорил, остался всего один переход до самой близкой к звезде маммианы.
– Отправляемся туда.
– А потом?
– Направим челнок в дыру.
Лариса улыбнулась.
– Убей меня бог – не представляю, что в посылке! Но самое главное – как это сделать?
– У челнока должен быть автопилот. Запрограммируем и направим его в нужном направлении, гравитация чёрной дыры доделает остальное.
– Пожалуйста, побыстрее, – нервно сказал Никанор, чувствуя вздрагивание «живого-неживого» в грузовом отсеке.
– Кто поведёт?
– Он, – кивком указала Лариса на Харона.
– Подождите, – вскинулся Никанор, мимолётно подумав, что говорит это слово чуть ли не в сотый раз. – Нам могут потребоваться оба челнока.
– Зачем?
– На втором мы вернёмся домой, – бледно улыбнулась Лариса.
– Вот я тормоз, – сокрушённо развёл руками Веденеев. – Тогда берём оба. Кто поведёт второй?
– Сначала решим, кто поведёт первый.
– Я, – сказал Никанор, бодрясь.
Лариса посмотрела на него с сомнением.
– Ты же не пилотировал такие машины.
– Я умею водить не только грузовики, а тут обыкновенные джойстики, как на вертолёте или в симуляторе, ничего особенного.
Лариса перевела взгляд на штурмана.
– Он справится, – кивнул Веденеев. – На всякий случай проконсультируемся у Харона, он подскажет, какие функции выполняет левый, а какие правый джойстик.
Лариса заговорила с проводником на его языке.
Обсудили особенности управления. По-видимому, и Харон чувствовал шевеление «зэка» в кормовом отсеке, так как часто оглядывался и говорил торопливо.
Никанор занял место пилота, опробовал систему управления.
– Пересаживайтесь.
– Я останусь с тобой, – возразила девушка.
– Не стоит рисковать всем сразу, вы подстрахуете, если я не справлюсь.
– Я останусь!
Веденеев побарабанил пальцами по прикладу автомата, разглядывая бледное лицо Ларисы с упрямо сведёнными бровями, подтолкнул Харона к дверце кабины.
– Двигай. Объясни ему, что мы следуем за вами.
Лариса перевела слова Валеры проводнику.
Тот с опаской глянул на Веденеева, проскрипел что-то, соглашаясь, и штурман увёл его к другому челноку.
