необходимой жертвой. Я представлял все совсем по-другому. Уже с середины этой истории я бы и вас не сдал. Полину я бы не сдал никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Не зарекайтесь, Виктор. Раньше бы не сдали. А сейчас? Теперь? После того, что она сделала?
У Виктора дернулась щека, он помолчал и глухо сказал:
– Нет.
– Конечно, нет. Но вы все-таки помолчали. Подумали. А теперь подумайте…
– Хватит. Я понял.
– Хорошо бы. Чтоб вас совесть не мучила, я сообщу, что о намерениях Полины знал. Давно знал. А вас специально вызволять от Стерна не собирался. Я вообще не догадывался, что вы здесь. Так что за спасение благодарите Александра, а я шел за Алисой и Альфом. О Полине, кстати, тоже не догадывался.
– Значит, квиты. Чем собираетесь заняться?
– Понятия не имею. Пошляюсь по Федерации. Надо несколько местечек отыскать.
– Деньги нужны?
– Наверное. Тысячу или две.
– Почему так мало? Берите больше – займетесь чем-нибудь. Бар свой откроете, наконец.
– Если найду то, что ищу, то больше не понадобится. Не найду… Посмотрим тогда. Что с Алисой, не знаете?
Виктор помрачнел.
– Почти ничего не знаю. Нас держали по отдельности, и мы практически не общались.
Карелла помолчал, подумал и аккуратно произнес:
– Питер, я сейчас одну вещь скажу. Только вы сразу не считайте меня сумасшедшим. Тем более что я и сам почти ничего не знаю. Это все пока на уровне слуха, моряцкой байки… Я просто взял на заметку, чтобы после разобраться. Вначале не до того было, а после… после просто не было.
– Да не тяните вы кота за хвост, Виктор!
– Дело в том, что… Короче, мне сказали, что их мать жива.
– А кто сказал?
– Да в том-то и дело… Я даже имени его не знаю. По виду – бродяга, алкоголик, возможно, фомор бывший. К тому же он тогда основательно был пьян. Дело было в Марракеше в портовом кабаке «Красный барабан». Ну, знаете же эти притоны. Склад для всех слухов. Три четверти слухов – вранье от первого и до последнего слова. Три четверти из оставшейся четверти – вранье более чем наполовину, но имеет под собой какую-то основу. И лишь совсем ничтожный процент – правда. Эти слухи никому не интересны, потому, наверное, и домыслами не обрастают. Я искал совсем другую информацию. Об острове-призраке. Расспрашивал всех, а между делом и обо всякой всячине спрашивал. В частности – о Квинте-старшем. Он ведь просто пропал.
– Вам-то это зачем?
– Никогда загодя не знаешь, какая информация может пригодиться. – Виктор неопределенно пожал плечами. – Я ведь все-таки бизнесом занимаюсь. Не забыли? Так вот – я его даже ничего не спрашивал. Он уже порядком пьян был. Просто спал за нашим столом. Но как только услышал слово «Квинт», проснулся и вывалил на меня водопад информации…
– Какой водопад?
– Ну, переборщил немного. Не водопад, а так – ручеек. Каплю из крана. Просто я этого не знал и ни о чем подобном даже не догадывался. У меня бы фантазии не хватило. Он сказал, что жена Альфреда… Он назвал ее как-то на «А»… Я не запомнил.
– Короче.
– Она сбежала от него.
– Бывает.
– Она сбежала и оставила двух детей – Альфа и Алису. Разница в возрасте – четыре года.
– Что за бред вы несете?
– Это еще не бред. Он же полностью назвал ее эльфийское имя. До этого и после он ни одного слова внятно произнести не мог. А ее имя назвал полностью и без запинки. Я и сейчас-то его произнести не могу, даже если бы мне его читать пришлось. Знаете, куда она направилась?
– Ага, Виктор, давайте в загадки поиграем или я в вашу песочницу написаю.
– На Воронью равнину.
Тут даже сказать нечего было. Воронья равнина была не просто херовым местом. Она была местом-загадкой. Никто не знал, что там происходит. Когда была подписана Конвенция прав, то немного эльфов ушли туда. Как-то договорились с правительством. Или с королем. Хрен его знает как. Ушли. С тех пор туда бежали очень многие. Многие из этих многих были людьми. Цверги и гномы – точно нет. Ни один разведчик оттуда не возвращался. А я посылал многих – больно уж удобное место было, если б его удалось заполучить. Хотя бы часть и хотя бы ненадолго. Короче, ситуация выглядела настолько
