фантастической, что начинала чем-то походить на правду. Я только и смог сказать:
– Вот черт!
– Во-во, – поддержал меня Карелла. – Я никому ничего не говорил. Во-первых, потому, что не успел, а во-вторых, потому, что это бред какой-то, который никуда и никаким боком не вписывается.
– Это правильно. И дальше не говорите. Нужно больше хоть какой-нибудь информации. Вот черт!
Виктор немного помолчал, хитро поглядывая на меня, а потом невинно спросил:
– Ну вы же понимаете, что в поисках этой информации я и мои связи можем вам очень сильно помочь?
– Понимаю.
– А догадываетесь, что я попрошу взамен?
Я просто захохотал так, что слезы из глаз потекли.
– Дьявол вас забери, Карелла! Куда на этот раз? И почему я, кстати? Вам друзья детства бойкот устроили? Или вам мало, что мы вашу задницу спасли? Нет, ну в вашем случае – мозги. Голову, так сказать. Но как раз в вашем случае и разницы-то никакой. И все-таки: куда и почему я?
Виктор весело улыбнулся:
– Поедем искать остров-призрак. Это ответ на первый вопрос. Что же касается второго… Знаете, Питер, у меня не было друзей детства. Не в той семье я вырос. Все люди более-менее равные по положению годились мне в отцы. Так что моими друзьями были книги, коты и собаки. Да и потом мало что изменилось. Вот только Эрлик появился. И это хорошо.
– Кстати, Виктор, а как вы вообще с Эрликом связались? Со мной – понятно. Но Эрлик не производит впечатление доверчивого паренька. Чего ж он на вас работает?
– Он не работает на меня. Хотите – верьте, хотите – нет, но это так. Его семья достаточно обеспечена, так что в деньгах Эрлик не нуждается. Он просто иногда помогает мне. Если сам хочет. И я не могу вам объяснить, почему это происходит. Просто сам не знаю. Его отец помогал моему отцу, но когда я спрашивал у родителя, почему так, то внятного ответа он не давал. Да я и нечасто спрашивал. Тогда меня это не особо интересовало. Думаю, что отец оказал какую-то значительную услугу семье Эрлика, а потом эти отношения перешли на другой уровень. Так как? Поедете со мной?
– Наверное. Почему нет? Насколько я знаю, каких-то срочных дел у меня нет. Куда направимся?
– Вначале – за Эрликом, а там посмотрим, как карта ляжет.
Через пару месяцев я был в Марракеше. Собственно говоря, мы все тут были. Карелла купил в доках небольшой юркий и почти достроенный кораблик. Сейчас он занимался его оснасткой. Эрлик таскался с Виктором и выглядел вполне довольным и весьма здоровым. Если он и был между жизнью и смертью некоторое время назад, то сейчас ничего об этом не напоминало. Блок тоже чем-то занимался. По крайней мере, он постоянно куда-то исчезал на несколько дней, потом появлялся, беседовал с Виктором и снова исчезал. Полина отправилась в Лиа Фаль, едва мы доехали до Альбы. С тех пор о ней ничего не было слышно. Карелла тоже помалкивал о чародейке. Может, переживал, а может, просто забыл. Альф и Алиса жили в моей гостинице и на моем этаже, но уже дня четыре я их не видел. Виктор чего-то наплел им о поисках отца, так что Квинты ждали, пока оснастят корабль, и были готовы отправляться вместе с Карелла на край географии. Я вначале шлялся по портовым кабакам, пытаясь отыскать какие-нибудь следы Альфреда Квинта или загадочной эльфки, имя которой начинается на «А», но очень скоро мне это надоело. Подобными поисками можно было заниматься всю оставшуюся жизнь, и не было никакой гарантии успеха. Я еще попытался отыскать следы фоморов, но в этом тоже не преуспел. Конечно, они тут были, но никто не торопится сообщать всяким проходимцам о своей принадлежности к братству морских разбойников. Смог бы помочь Юл, но Юл умер. Таким образом, я занимался тем, что усиленно ничего не делал, и порядком устал. Никогда бы не подумал, что ничегонеделание так утомляет. Неудивительно, что Виктор постоянно носится, будто диареей захворал.
Отношения с Альфом и Алисой были не то чтобы плохие… Никакие они были. Непонятные. С Альфом еще так-сяк, а вот с Алисой… Вроде и беседовали чаще и дольше, чем раньше, но как-то… без души, что ли. Раньше Алиса даже когда скандалила (а скандалила она всегда) выкладывалась на сто процентов, а сейчас она постоянно находилась в каком-то полусне. Иногда даже вопроса не слышала. Я попытался объяснить ей, что то, что случилось, – это вовсе не конец жизни. Двенадцать лет войны! Да на всей территории Федерации, может, только пара сотен женщин найдется, которых ни разу за это время не изнасиловали. И это далеко не самый худший вариант. Лучше бы и не пытался. Красноречие – не мой конек. Даже не знаю, поняла ли она, что я хотел сказать, но разговаривать после этого мы стали меньше, и, по-моему, ей было просто неприятно общаться со мной. Так что я обычно сидел в одиночестве, раскладывал пасьянсы и ждал, пока наша скорлупка сойдет со стапелей.
Такой день все-таки пришел. Виктор влетел ко мне в комнату, будто за ним стая вампиров гналась.
– Все. Все готово. Собирайтесь. Может, даже сегодня к вечеру выйти успеем.
– Ага, – сказал я и отрезал еще кусочек от спелой груши. – Щас. У меня тут где-то тройка червей затерялась. Вот объявится, и сразу ка-ак начну собираться…
Карелла подскочил к столу и смахнул все карты на пол.
– Питер, у вас что, уши заложило? Мы отправляемся. Давайте скорее.
