– Елки зеленые! И где ж мои глаза были! У нас же в Федерации всего двое рыжих – Альф и его отец! Альф у нас, а значит…
– Тихо. Не орите. Это старший Квинт. Я уверен. Я уже минут сорок его рассматриваю.
Я резко притих, но мозг заработал на повышенной скорости.
– Так-так-так… Какого черта он тут делает?
– Скажите мне, и будем знать об этом вместе.
Где-то у меня в голове копошился настойчивый червячок, который пытался прогрызть себе выход наружу. Что-то было не так. Просто я не мог понять, что именно.
– Может, он детей своих ищет, – предположил Виктор.
– А вы что, объявление в газету давали? «Найден рыжий мальчик, верну за вознаграждение…» Нет. Что-то не то. Совсем не то.
– Может, его в плен взяли? В заложники?
– И повезли покататься в море Рифф? И чисто случайно столкнулись с вами и островом-призраком. Море Рифф – это ж как муниципальный бассейн: ни с кем разминуться нельзя. Теснотища. Не похож он на пленного. – Я снова прильнул к биноклю.
На чужом корабле все было спокойно. Боцман не свистел, матросы не бегали, рулевой стоял как влитой, Квинт беседовал… беседовал… беседовал с…
Я опустил бинокль и тихо, внятно, спокойно, по слогам сказал:
– СО-БА-КИ-НА МА-МА.
– Что? – Карелла немножечко опешил.
– Виктор, а вы знаете, с кем разговаривает Квинт?
– Нет. А с кем?
– Этого парня зовут Донар Барбаракар. Понятия не имею – фамилия это или кличка. Не знаете такого?
– Нет.
– Тогда прямо сейчас начинайте молиться, чтобы и дальше его не знать.
– Кто он такой? – Карелла мгновенно собрался, почувствовав серьезность положения.
– Если быть кратким – разбойник. Точнее объяснить не могу, потому что слов для его определения еще не придумали. Чтоб понятнее было, скажу – в портовых кабаках говорят, что при его приближении черные кошки начинают прятаться. И я не уверен, что это такая шутка. Он не фомор. В Гильдии не состоит, но на море промышляет, и фоморы предпочитают с ним не связываться. Он их тоже не задирает. Такое, знаете, вооруженное перемирие. На суше промышляет тоже. Он, как и вы, специалист широкого профиля.
– И вы думаете, что он взял старшего Квинта в плен?
– Нет, Виктор. Я совсем так не думаю. А думаю я вовсе даже наоборот. Если бы он взял Квинта в плен, то папа наших приемышей сейчас висел бы на рее и был бы спокоен и молчалив. А он не молчалив и в данный момент орет на Барбаракара. Да еще руками машет. Я вас уверяю, что если бы кто-нибудь только подумал… ПОДУМАЛ погрозить Барбаракару пальцем, то тут же обнаружил бы, что ручек-то у него уже нету. По самые плечи.
– Откуда вы знаете? Откуда вы вообще о нем знаете?
– Я вас прошу, Карелла… Во всей Федерации и близлежащих королевствах вы, наверное, единственный человек, который о нем не знает. Вам просто не до того было – пока лопуха-разведчика обуешь, пока свои миллиарды отсудишь… По званым обедам колдунов шлялись опять же…
– Может, хватит?
– Простите, Виктор. Я просто судорожно пытаюсь что-нибудь придумать и несу всякую чушь.
– Откуда вы его знаете? Может, это и не он?
– Я, Виктор, один из немногих людей, которые его видели, знали, что он это, и остались в живых. Три года назад Барбаракара влез туда, куда лазать не стоило. За это по попе шлепают. Короче, он прихватил кого-то с бумагами… Конкретно я ничего не знаю, потому что нам это тоже не сообщали. Иначе нас всех пришлось бы убить. Зная тупость нашего командования, уверен, что нас убили бы еще до выполнения задания. Просто рассказали бы и убили. Что это за бумаги, Донар тоже не знал. Иначе обошел бы того парня десятой дорогой. Парня он, естественно, отправил к праотцам, но это как раз никого не волновало. Волновали всех бумаги. Думаю, что там что-то с президентом связано. Ничего другого просто в голову не приходит. Задание нам давали на самом высоком уровне. Нужно было его только отыскать, но для этого набрали целую дюжину человек. Мы отыскали, сообщили и попытались забыть обо всем. Они отправили за Барбаракаром десяток охотников. Кораблей-охотников, я имею в виду. Он их ВСЕ потопил и ушел. Тогда снова явились к нам с другим заданием. Мы его взяли, доставили и сдали с рук на руки. Я, если честно, думал, что его сразу где-то в камере тихо удавили, и делу конец. А вишь ты – жив, курилка.
– А как вы его взяли? Сейчас нам это как-нибудь может помочь?
– Нет. У нас там, Виктор, идиотов не было. Не приживались они. Убивали всех очень быстро. Такой вот естественный отбор. Никто ведь в здравом уме акулу в море голой задницей подманивать не будет. А он акула и есть. И если вы сам не акула, то в море с ним связываться нельзя. Мы просто тогда
