Киго рассмеялся:
– Но леди Эона нравится мне куда сильнее. – Он оставил в покое прядь и проследил пальцем линию моего подбородка. – Воистину, ты очень красива.
От его откровенно оценивающего взгляда я вновь вспыхнула и сосредоточилась на наших руках. Кожаный ремешок все еще привязывал кольцо Киго к моему запястью. И хотя в глубине души я знала, что лучше промолчать, но не смогла сдержаться:
– Мне помогли с образом. Лунная Орхидея.
Сжимавшие мою ладонь пальцы напряглись. Я подняла глаза, почти страшась увидеть выражение его лица. От нежной улыбки Киго сердце сковало льдом.
– Тебе помогала Лунная Орхидея? Как она?
– Хорошо. Очень красивая, – выдавила я.
Он высвободил руку и потер затылок:
– Ну и замечательно. Я рад.
– Она узнала твое кольцо крови. – Я заставила себя распустить узел, завязанный Лунной Орхидеей, затем рывком размотала ремешок и сняла его с запястья. – Вот. Возвращаю.
Мы оба уставились на раскачивающееся между нами кольцо.
– Оставь.
– Лунная Орхидея сказала, что оно важно для тебя.
– Так и есть.
– Твое становление как мужчины, так она это назвала. – Голос мой звучал слишком напряженно.
Пальцы Киго сомкнулись вокруг кольца, останавливая движение.
– Ты думала, что я жил как монах, Эона?
– Разумеется нет, – возразила я, но не могла оторвать глаз от его кулака.
Какая же я дура. Он император и по законам своей семьи должен жениться на девушке королевской крови, завести гарем и зачать много, много сыновей.
– Мы целый год не виделись, – добавил Киго.
– Это не имеет значения, не так ли? – произнесла я, вдруг с ясностью осознав ужасную истину. Я разжала ладонь, и две тонкие полоски ремешка упали ему в руку. – Я не королевской крови. И не стану наложницей. Для меня нет места.
– Есть, если я так сказал. – Киго раскрыл кулак. Кольцо оставило темно-красный след на его коже. – Твоя сила все меняет. Она диктует собственные правила.
Все всегда сводилось к моей силе. Идо был прав.
– А если я скажу, что ты можешь получить либо меня, либо мою силу? Что ты выберешь?
– Что за глупый вопрос?
– Что ты выберешь?
– Ну какой же это выбор, Эона? Сила – часть тебя.
Я вскинула подбородок:
– Что, Киго? Отвечай!
Киго закусил губу:
– Твою силу. – Я отпрянула, но он поймал меня за плечи. – Я бы выбрал твою силу, потому что так нужно для империи. Я никогда не смогу выбирать для себя. Ты говорила, что понимаешь.
– Прекрасно понимаю. – Вырвавшись из его хватки, я опустилась на колени и склонила голову. – Позвольте уйти, ваше величество.
– Ты – это не только сила, я знаю. Эона, зачем ты создаешь проблему из ничего?
Я не подняла головы.
– Не будь смешной! – В голосе Киго слышалось раздражение.
– Могу я уйти?
Он с шумом выпустил воздух.
– Прекрасно, уходи.
Я попятилась из тени дерева под солнце, обжигающие лучи ударили в затылок, согревая мое заледеневшее тело.
Я не нуждалась в компании. И не хотела есть хлеб, который мне протянула Дела. Но она не ушла. Лишь присела передо мной, загородив мою цель – пенек в нескольких шагах по прямой. Я наклонилась и бросила еще один камень, тот ударился о дерево с успокаивающим глухим
