Кайдо шагнул меж двух тел, распростертых на узком хребте над пляжем. На одном из мужчин я не заметила никаких ранений, но его шея была вывернута под жутким углом. Второго закололи в сердце, и мухи кружили над рукоятью кинжала, торчащей из его груди. За спиной виднелся колчан со стрелами. И несмотря на сгущающиеся сумерки, я даже с расстояния в несколько шагов поняла, что оперение на них такое же, как на стреле, пронзившей Идо.
– Да, это Цзюнь, ваше величество. – Глядя на мертвеца, Кайдо покачал головой. – Просто не верится. Он ведь в сопротивлении с самого начала.
Это был молодой лучник, часто охранявший Идо. Он казался преданным, но я с ним говорила-то всего пару раз. Кому дано знать, что таится в сердцах людей? Точно не мне.
– Кто второй? – спросил Киго.
– Один из деревенских дозорных, – отозвался Юсо. – Все остальные местные караульные мертвы. Убиты теми же стрелами, что в колчане. Умелая работа.
Он вопросительно посмотрел на Кайдо.
Тот вытер рот:
– Цзюнь был нашим лучшим лучником. – Затем глянул в сторону лодки, за которой мы прятались. – Для такого выстрела ему бы запросто хватило меткости. – И тяжело вздохнул, так что все его худощавое тело содрогнулось от разочарования. – Его отец будет раздавлен.
Рико, сидевший на корточках и обследовавший землю, поднялся:
– Похоже, дозорный застал Цзюня врасплох. – Он указал на смазанные следы за двумя валунами. – Парень успел вонзить нож до того, как Цзюнь сломал ему шею.
– Что скажешь, нейзо? – Киго посмотрел мне в глаза.
Император приказал нейзо сопровождать его, и нейзо повиновалась. Но если Киго надеялся, что Эона тоже с ним, то он ошибался. Она была похоронена где-то глубоко внутри меня, оцепеневшая и безмолвная.
– Он служил в войсках, Кайдо? – спросила я.
Кайдо кивнул:
– Там и овладел мастерством лучника. Любил травить забавные армейские байки у костра. – Он прокашлялся. – Прошу прощения, ваше высочество, трудно уложить в голове его и такой поступок.
Киго хмыкнул:
– Боюсь, тут нет места сомнению. И все же, Юсо, опроси пленных. Может, они видели его в своем лагере.
Капитан полонился, слегка морщась от боли:
– Слушаюсь, ваше высочество.
Киго вновь оглядел тела:
– Оставьте его падальщикам, а дозорного спустите в деревню для погребения. – Он махнул мне рукой. – Идем, нейзо.
Я последовала за ним вниз по узкой тропе. Один из солдат на пляже распорол Киго бедро. Вида тщательно все зашила, как и неприятную рану на плече Юсо и порез на лице Делы, но у нее не было трав, чтобы притупить боль. Киго не выказал страданий ни жестом, ни словом, но, судя по наклону плеч, травма напоминала о себе при каждом движении. Или же на него давило предательство Цзюня и смерть четырнадцати сельчан, что погибли, защищая своего юного императора.
Черный пепел на тропинке приглушал наши шаги. Им же были присыпаны листья на кустах и деревьях вокруг, да и некогда белый пляж под нами стал серым. Отлив начался с заходом солнца; поднимаясь и опадая, волны очищали песок, оставляя на берегу кривую белую линию. Лодка мастера Тозая скоро зайдет в бухту. Деревенские рыбаки уже вернулись, привлеченные домой раньше времени видом огненного шара. Потрясение в глаза мужчин, когда они высадились на берег и увидели полуразрушенное селение, на миг прорвалось даже сквозь броню моего оцепенения.
– Для такого юнца этот Цзюнь обладал незаурядными шпионскими навыками, – заметил Киго. – Он должен был соткать плотную паутину лжи.
– По моему опыту, мужчины часто лгут с небывалым мастерством и легкостью, – глухо сказала я.
Он замер и посмотрел на меня:
– Я не лгал, Эона.
Бледное сияние жемчужины, наполовину скрытой воротником туники, так и притягивало мой взгляд.
– А как тогда это называется?
– Называется, я руковожу своей армией так, как умею. – Киго прижал пальцы к вискам и надавил, пытаясь снять напряжение. – Да, я хочу, чтобы ты контролировала силу Идо. Но клянусь, у меня и в мыслях не было просить тебя нарушать завет и использовать Зеркального дракона для убийства. Ты и твой дракон – наши символы исцеления и возрождения. – Он скрестил руки на груди. – И надежды.
– Я пошла на это, чтобы спасти тебя.
Может, если повторять это почаще, то почувствую себя лучше.
