Я прокашлялась, и Киго резко повернулся на звук, сощурив глаза. Неужели решил, что я собираюсь вступиться за Идо?
– Моя мать на борту, мастер Тозай? – быстро спросила я. – Она не пострадала?
Тозай склонил голову:
– С твоей матерью все хорошо, леди Эона. Она с нетерпением ждет встречи. – Он оглянулся на джонку. – С вашего позволения, ваше величество, лучше поторопиться, если хотим отплыть с отливом.
Мы втроем подошли к шлюпке, и ожидавший моряк поклонился. Первым забравшись в маленькую лодку, Киго занял место на корме. Тозай подал мне руку и помог устроиться в носовой части. Затем вскочил на борт сам, сел между нами и взялся за весла, а его люди столкнули нас в воду. Благодаря его сильным гребкам, вскоре мы уже были на полпути между берегом и джонкой. Прохладный морской бриз разбавил жженый запах смерти, повисший над землей.
– Какие вести? – спросил Киго.
Тозай оглянулся на меня:
– Можешь говорить свободно. Леди Эона уже почти в полной мере осознает роль, которую ей предстоит сыграть в грядущих событиях.
Мы с Киго уставились друг на друга. Для него большой шаг доверить мне сведения, привезенные Тозаем.
– Леди Эона отныне моя нейзо, – добавил император, и в словах слышались одновременно и извинения, и прощение.
Я успела уловить, как Тозай удивленно вскинул брови, но он тут же вернулся к гребле.
– Поступает все больше сообщений о всевозможных бедствиях. Наводнения, землетрясения, оползни – особенно на юге и на западе.
Я посмотрела на потемневшее небо, на кружащих и ныряющих вниз белых чаек, таких ярких на фоне тяжелых туч. В голове роились мрачные мысли. Все звери западных и южных земель в опале, в то время как у восточных и северных точек компаса все еще есть Зеркальный дракон и Дракон-крыса, дабы поддерживать хоть какой-то баланс энергии земли. Слабенько и недолго, если Идо не ошибся в своих суждениях об упадке наших сил. И конечно, он знал, что убийство заклинателей создаст подобный хаос.
– В тавернах все чаще шепчутся о Праве злосчастья, – продолжил Тозай. – К нам примкнуло несколько хороших новобранцев.
Я выпрямилась на жесткой скамье. Право злосчастья гласит, что император, чье правление сопровождает слишком много природных бедствий, может быть обвинен людьми и заменен на того, кому благоволят боги. Наш шанс свергнуть Сетона без войны!
– Только шепчутся недостаточно громко и оживленно, – уничтожил мои надежды Киго. – Коли дядя наплевал на законные притязания, то и любые попытки воспользоваться Правом злосчастья подавит. Впрочем, народные волнения нам на пользу. Люди начинают понимать, что на его стороне нет ни доброй воли богов, ни последних двух заклинателей. – Его глаза метнулись ко мне, затем вновь сосредоточились на Тозае. – Что известно о передвижениях его армии?
– Приманка работает, ваше величество. Сетон лично повел своих людей на восток в неумолимом темпе для решающего удара. Войска его, однако, гораздо больше, чем мы ожидали.
– Насколько?
Какое-то время слышались только ритмичные удары весел и плеск волн, налетающих на борта лодки.
– По данным разведки, как минимум пятнадцать тысяч.
Я зажала рот рукой. Пятнадцать тысяч солдат? Они ждут, что мы с Идо убьем их всех? По спине до сих пор скользили ледяные щупальца ужаса от убийства четырех сотен несколько часов назад.
Молчание Киго было красноречивее слов.
– Он подтянул еще несколько дивизионов? – наконец спросил он.
Тозай покачал головой:
– Нет. Наемников.
Киго шумно выдохнул.
– Не так хорошо, как ослабление его позиций, но лучше, чем поддержка союзников. К тому же появление наемных чужеземцев не добавит ему любви людей.
Тозай фыркнул:
– Сетон и так никогда не добивался их хуа-до.
Киго склонил голову, соглашаясь:
– Восток готовится… Зачищает землю…
– После пяти сотен лет без благословения дракона зачищать особо нечего, но все делается, как вы велели. Там не будет еды для его людей. Племена составляют карты и исследуют закрытую местность.
– Закрытую местность? – переспросила я.
– Территории, доступные лишь через узкие ущелья и тропы, – сказал Киго. – В таких местах малое войско может атаковать большое.
