взвалить на него бремя знаний, и пусть сам разбирается в тонкостях и жутких последствиях. Хотела, но не могла. Ради победы он пойдет на что угодно, а на страницах черного фолианта хранились сведения, способные заставить меня сотворить немыслимое.
– Каков твой ответ, леди Эона? Отдашь ли ты свою мощь в его распоряжение… в мое распоряжение?
Я ощутила привкус пепла на языке. Но за Киго и надежду, которую он нес, стоило сражаться. А может, даже заплатить…
– Да, генерал Тозай.
Он поклонился.
После беседы с Тозаем не осталось никакой надежды уснуть, и все же я перешагнула через выступ люка на лестницу, что вела к моей каюте. В полутьме на нижней ступеньке, сгорбившись и опустив лысую голову на ладони, сидел мужчина. Охранник Идо наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Я начала спускаться, и человек обернулся на стук моих сандалий и глянул вверх. Не лысый – забинтованный. И не мужчина, а Дела. Когда я шагнула в коридор, она поднялась и натужно улыбнулась:
– Я ждала тебя.
Я покосилась на заинтересовавшегося стражника и потянула Делу обратно к лестнице. Тусклый свет фонаря озарил ее покрасневшие глаза.
– Что такое? Ты нашла что-то плохое в фолианте?
– Нет. – Двоедушница облизнула губы. – У меня к тебе просьба.
Краем глаза я уловила какую-то тень внизу, у кают экипажа.
– Разумеется. Какая?
– Исцели меня. – Дела коснулась повязки на щеке.
– Стало хуже? Болит? Челюсть задело?
– Нет, я в порядке.
– Тогда зачем тебе мое исцеление? – Я отстранилась. – Ты же знаешь, что если я это сделаю, то получу власть над твоей волей. Вида сказала, все само заживет.
– Знаю. – Ее голос сорвался. – Но все равно хочу. Исцели.
– Нет, пока есть иной выход, Дела.
– Неужели ты не можешь просто выполнить мою просьбу? Пожалуйста.
– Ты боишься, что останется уродливый шрам?
– Нет, все не так. – Она отвернулась. – Разве ты не понимаешь? Если ты вылечишь меня, мы станем равны. Рико и я – мы будем одинаковы…
Размытая тень внизу превратилась в большое тело и двинулась к нам по ступеням. Фонарь осветил напряженные мышцы груди и полные ужаса глаза.
– Нет! – прогудел Рико, выбираясь на палубу. – Не смей.
Дела крутанулась на пятках:
– Почему?
Островитянин сжал ее плечи:
– Думаешь, я могу желать для тебя подобной участи? – На миг наши взгляды встретились, и страх в его глазах сменился яростью. – Думаешь, я хочу, чтобы ты тоже застряла в ее призрачном мире?
Наружу рвались слова защиты, но я подавила их и отступила. Это их дело, и лучше решать его один на один.
– Но я хотя бы буду с тобой! – Дела схватила меня за края туники, не давая уйти. – Останься, Эона. Я хочу, чтобы ты меня исцелила.
– Нет! – возразил Рико. – Пожалуйста, Дела, не надо. Не ради меня. Я этого не вынесу.
Она взяла его за руку, но он вырвался, будто посмел коснуться члена императорской семьи, и с поклоном попятился:
– Прошу прощения.
– А я не вынесу этого, Рико. – Дела указала на расстояние между ними. – Стоять в стороне, чтобы чуть отсрочить страдания. Так не получится. Я уже страдаю!
– Все наладится. – Но искаженное болью лицо выдавало лживость слов.
– Ты знаешь, что нет. – Она шагнула к островитянину и, положив руку ему на грудь, подалась вперед. – Ударь меч под другим углом, и я бы сейчас была мертва. Смог бы ты тогда уберечь себя от мучений, Рико?
Неотрывно глядя на ее ладонь, Рико медленно покачал головой.
– Тогда перестань вести себя как благородный идиот, – прошептала Дела.
– Я просто пытаюсь уберечь тебя.
