Дела грустно улыбнулась:
– И самой достойной из всех, хотя старый император не прислушался к ее совету насчет своего брата. Она была выдающейся женщиной. Неудивительно, что император избегал остальных.
Мы обе посмотрели на прямую спину Киго впереди.
– Я не стану его наложницей, – пылко заверила я.
– Ты не видишь главного. Леди Джила была не просто наложницей. Разумеется, она пользовалась властью своего тела, но обладала гораздо большим.
– Не понимаю.
– Я знаю. С этим ты должна разобраться сама. – Помрачнев, Дела протянула мне красный фолиант. – Твоей прародительнице следовало бы подумать об опасностях, которые таит в себе подобная сила.
– Ты что-то нашла?
Дела погладила кожаный переплет, и жемчужины в ее ладони отзывчиво щелкнули.
– Кинра не писала о союзе с Зеркальным драконом.
Разочарование ослепительной болью вспыхнуло в голове.
Я закрыла глаза.
Дела легонько стиснула мою руку:
– Я сожалею. Знаю, ты надеялась найти какие-то советы. Не думаю, что тут есть что-нибудь о твоей связи с Рико.
Я сжала ладонь Делы в ответ. Такие вести не обрадуют Рико, а его боль Дела воспринимала как собственную.
– Тогда о чем же этот дневник? – спросила я.
Дела понизила голос:
– Пока не до конца ясно, но, похоже, тут сказано о каком-то заговоре. Очень опасные сведения, раз Кинра сочла нужным их зашифровать. А еще я нашла запись, сделанную другой рукой.
– Чьей?
Дела покачала головой:
– Понятия не имею. Подписи нет. И это всего несколько строк в самом конце. – Она помолчала. – Эона, там написано о казни Кинры. За измену. Не знаю, что она сотворила, но император Дао ее за это убил.
Наши глаза встретились, и состоялся безмолвный разговор, в котором было все: мои стыд и страх, понимание Делы и ее заверение, что все останется между нами.
– Потому ты отказываешься трогать ее вещи? – спросила Дела.
– Она была предательницей, – прошептала я.
Уже само по себе это бесчестие, Деле этого хватит. Совсем не обязательно рассказывать ей про императорскую жемчужину и злую энергию Кинры.
– Я бы хотела, чтобы ты никогда не познала этого бремени. – Дела вновь коснулась красной кожи, нежно погладив три длинные царапины на обложке. – Кинра была любовницей императора Дао.
Разве это я чувствовала через мечи Кинры? Любовь? Только жестокую, злую и несущую смерть.
– И у нее был еще один любовник, – продолжила Дела. – Безымянный мужчина. Кажется, ее гибель связана как раз с этим треугольником. Я все расскажу, как только расшифрую текст.
– Спасибо.
Однако внимание Делы уже было приковано к просвету меж деревьями впереди. Киго замер, сжав рукоять меча. Тирон дернул поводья, оттаскивая Дзю-Лонга назад.
А потом мы увидели то же, что и они: к нам бежал Рико с кем-то маленьким, перекинутым через его плечо.
Островитянин поднял кулак.
Знак. Армия Сетона рядом.
Глава 8
Кулаком Рико отбил три быстрых сигнала: «
Пригнувшись, я потянула Делу на траву и бегло оглядела чащу за спиной островитянина в поисках любого движения. Вот мелькнул хвост фазана, дрогнула на ветру ветка, луч света скользнул по листве.
– Я не вижу солдат, – прошептала я.
– Кого несет Рико? – спросила Дела. – Ребенка?
– Леди Эона!
