– Спасибо. – Напряжение спало так резко, что я покачнулась. – Вы нашли императора?
– Да. Он жив, но глубоко в мире теней. Когда мы уходили из лагеря, он еще не пробудился. Нужно как можно скорее доставить вас туда.
Внутренности скрутило. Что ж, хотя бы Киго жив…
– А другие? Что с ними?
– Рико отделался легкими ранами. Как и женщина, Вида. А молодой гвардеец…
– Тирон, – подсказал Юсо.
– Да, сэр, Тирон. Он переломал кости и не может ходить. Еще троих из вашей группы мы не нашли.
Дела, Диллон, Солли… пропали.
– Значит, мальчик не найден? – резко уточнил Юсо. – Тот, кого зовут Диллон?
– Нет, сэр. Пока нет.
– Он ваша первоочередная цель. У него в руках нечто жизненно важное для его величества.
– Мы можем искать только при свете, капитан. – В мягком голосе Кайдо послышались защитные нотки. – Начнем на рассвете. Кто-нибудь из вас ранен?
– Ничего серьезного, – отмахнулся Юсо. – Рико рассказал вам о вражеских солдатах? Их было двадцать четыре. Полная рота.
Кайдо кивнул:
– Мы насчитали девятнадцать, сэр. Большинство утонули. Наша лучшая группа выслеживает оставшуюся пятерку.
Юсо удовлетворенно мотнул головой.
Кайдо еще раз нам поклонился и развернулся к своим людям. После быстрого обмена жестами, мужчины выстроились вокруг нас ромбом, за исключением одного гиганта, который флегматично замер за спиной Кайдо.
– Моя леди, нужно двигаться быстро, – сказал тот. – Вы позволите Шири нести вас на спине?
Гигант опустил голову.
Но хотя усталость тяжким грузом тянула меня к земле, я гордо распрямилась:
– Я не отстану, Кайдо.
– Конечно, моя леди.
Кайдо поклонился, махнул рукой, и мы двинулись в путь.
Спустя колокол я сидела на закорках Шири. От него несло застарелым потом, сальными волосами и чем-то кислым, но меня это не смущало. Его спина была широкой, а руки крепко меня держали, и мое измученное тело наконец-то получило долгожданный отдых. Я старалась не уснуть, пока мы пробирались сквозь заросли кустарника, вскоре сменившиеся густым лесом, но размеренный шаг Шири убаюкивал. В итоге я ускользнула во тьму беспокойного сна и вновь почувствовала напряженный взгляд Киго, когда он коснулся моей щеки, и странное тепло жемчужины под моими пальцами.
– Моя леди?
Кто-то сжал мою руку, я проснулась и, щурясь, огляделась. В свете половинки луны угловатое лицо Кайдо казалось высеченным из гранита.
– Вам придется спуститься, – тихо сказал он. – Здесь за раз пройдет только один человек.
Шири разжал хватку и аккуратно опустил меня на камни. Лес остался далеко внизу.
– Спасибо, – пробормотала я.
Гигант согнулся в глубоком поклоне.
– Это честь для меня, – сказал он, пятясь. – Большая честь.
– Он еще внукам будет рассказывать о том, как нес Зеркального заклинателя, – прошептал мне на ухо Юсо.
– Долго я спала?
Я уставилась на огромный утес перед нами, посеребренный лунным светом. Придется взбираться? Даже после отдыха на спине Шири я сомневалась, что справлюсь.
– Мы шли около четырех колоколов, – ответил Юсо, и каждый шаг отразился в его усталом голосе.
Кайдо указал на узкую расселину в скале:
– Мы почти на месте. Это путь в лагерь.
Когда мы приблизились, стало ясно, что щель достаточно широка даже для кого-то, не уступающего в размерах Шири. С успокаивающей улыбкой Кайдо скользнул внутрь. Я шагнула следом, и теплый ночной воздух мгновенно сменился прохладой камня. Сквозь прорезь над нами все еще виднелось небо, но лунный свет сюда едва дотягивался.
– Моя леди, пожалуйста, держитесь за мои плечи, – сказал Кайдо. – Так будет безопаснее и быстрее.
Я послушно сжала его плечи, и он возвестил о нашем спасении стражников, затаившихся на высоких уступах. Я видела, как двое из них вытянули шеи, чтобы взглянуть на нас, когда мы проходили мимо; в тусклом свете блеснули острые наконечники механических луков. Врага бы здесь ждала смертельная
