Я подтянула колени к груди, пытаясь защититься.
– Как ты связалась с моим драконом? – спросил он. – И почему не связываешься со своим?
Я уставилась на кровать. Столько усилий, чтобы сохранить тайну, и все напрасно.
Негодяй снова занес руку для удара.
– Я не знаю, – поспешно ответила я.
– Правда? – Я вздрогнула, когда его пальцы погладили рубцы, оставленные на моей шее бесконтрольным употреблением порошка. – Уверена?
– Во время церемонии я не соединилась со своим драконом как следует. Он ускользнул от меня. – Я сглотнула, ощущая боль утраты. – Но я могу вызвать твоего дракона. Не знаю почему.
– Вот и я не знаю. – Он склонил голову набок. – Ты настоящая загадка. Но думаю, я нашел к тебе ключ.
– Ключ? То есть?
– Черный фолиант. – Я изобразила недоумение, но он покачал головой. – Нет, не сработает. Я знаю, что ты украла из моей библиотеки красную книгу вместе с моим запасом солнечного корня.
Я инстинктивно прижала книгу к груди. Опомнившись, попыталась скрыть движение, но было слишком поздно.
– Так вот, где ты его держишь. – Лорд Идо схватил меня за запястье и задрал рукав. Провел пальцами по жемчужной нити, по-прежнему обхватывающей мою руку. Затем подцепил ее и потянул на себя. Нить воспротивилась, и верность книги придала мне мужества. – Вижу, жемчуг тебе отвечает. Это должно что-то значить. – Он потянул сильнее. – Отдай.
Я попыталась сопротивляться, но он схватил меня за голову и ударил о стену:
– Отдай, или я причиню тебе боль такими способами, которые ты и представить себе не можешь.
У меня потемнело в глазах. Я кивнула, и он меня отпустил. Я стянула жемчужную нить, и она с шелестом упала на тюфяк. Сверху тяжело приземлился фолиант.
Лорд Идо осторожно потянулся к нему. Нить поднялась, словно змея, готовая нанести удар. Негодяй отдернул руку.
– Интересно. – Лорд Идо посмотрел на меня. – Ты пыталась взять черный фолиант.
– Нет. Не захотела.
Он согласно хмыкнул:
– Судя по тому, что я в нем читал, неудивительно.
Я не сумела сдержаться:
– О чем ты?
Лорд Идо кивнул:
– Мы похожи больше, чем ты думаешь. Оба жаждем силы, оба ищем знания.
Я вздернула подбородок. Он ошибался. Я вовсе не такая.
– Я расшифровывал черный фолиант, – продолжил он. – Он написан на древнем языке, и у меня уходит много времени, чтобы понять даже то немногое, что я смог перевести. В нем описывается, как соединить силы всех заклинателей в единое целое.
– Жемчужная нить? – прошептала я.
Лорд низко рассмеялся:
– О да, мы похожи. Браннон наверняка тебе о ней рассказывал. Именно так, жемчужная нить. До сегодняшнего дня я не понимал, что же именно прочел. Пока не вскрылся твой маленький обман. – Лорд Идо провел рукой по шелковому рукаву моей туники. – В нем говорится, что для создания жемчужной нити нужно слияние солнца и луны. Я был уверен, что речь идет о тебе, но ты притворялась лунной тенью. Можешь представить себе мою проблему – я не любитель евнухов. Но раз ты женщина, то смысла в прочитанном куда больше, чем я думал раньше. Сегодня мы лишь попробовали объединить наши силы. Представь, что случится, когда мы соединимся не только духовно, но и физически.
Я затрясла головой. К горлу подкатила тошнота.
Он обхватил мою голову и заставил посмотреть ему в глаза:
– Конечно, есть и другие способы, но это не помешает нам узнать друг друга поближе… и правда, ты очень даже ничего.
– Я тебя укушу, – зашипела я.
– О, пожалуйста. А я укушу тебя в ответ.
– Я закричу. Все сбегутся.
Он пожал плечами:
– Валяй, если хочешь, чтобы тебя выпотрошили разъяренный император и члены Совета.
Я стиснула зубы.
– Ужасная смерть, – пробормотал он. – Особенно если тянется целый час. Ты, конечно, можешь предпочесть ее мне… – Он помедлил, словно обдумывая
