такой вариант. – Но вряд ли ты самоубийца. Слишком похожа на меня. Ты тоже знаешь, что, пока жив, всегда есть шанс победить.
Мерзавец знал, что загнал меня в угол. Лорд Идо провел пальцем по моим губам, погладил скулу и наконец запустил руку в свернутые кольца моей косы. Потянул, заставляя запрокинуть голову. Я попыталась увернуться от его губ и скользкой намасленной бороды.
– Эона, – выдохнул он. – Такое красивое имя и так глубоко спрятано.
Я забилась, протестуя против того, что он произносит мое настоящее имя, выдранное из самой моей сути. Что есть силы впилась ногтями в его плечи. Бесполезно. Я сжала губы, но он уже завладел ими. И я ощутила вкус лорда Идо – ваниль и апельсин, прямо как у его дракона. Я ахнула, от неожиданности приоткрыв рот.
Он удивленно отпрянул:
– Возможно, наши вкусы схожи больше, чем ты готова признать. – Он взял меня за подбородок. – Можешь присоединиться ко мне добровольно. Мы захватим эту землю вместе.
Я потрясенно отпрянула:
– Ты хочешь стать императором?
– Какой смысл создавать жемчужную нить ради пустяков?
– А Верховный лорд Сетон знает о твоих планах?
Лорд Идо рассмеялся и выпустил мои волосы:
– А ты быстро соображаешь. Но не рассчитывай, будто сумеешь настроить против меня Сетона. Ты женщина, осквернившая священный Зал драконов, никто не станет тебя слушать. Особенно когда я расскажу, что ты даже не соединилась с Зеркальным драконом. Будет удивительно, если тебя на месте не порешат. – Лорд Идо провел пальцем поперек моего горла. – Ну хотя бы умрешь быстро.
Негодяй был прав. Как только император и Совет разоблачат мой обман, они убьют меня.
Заклинатель прижал палец к моим губам:
– Держи язык за зубами, Эона. Делай, как я говорю, и останешься в живых. А если будешь хорошо себя вести, возможно, я даже не причиню тебе слишком много боли. Поняла?
Я слабо кивнула.
– Хорошая девочка.
Он похлопал меня по щеке.
Я отвернулась, не в силах скрыть слезы. Лорд Идо провел рукой по моему подбородку. Его глаза вспыхнули янтарным огнем. Он коснулся мягкой впадинки между ключицами, затем потянулся к застежке на плече.
Но шум приближающихся шагов заставил его остановиться.
– Лорд Эон, – позвал кто-то из-за двери. Лорд Идо зажал мне рот ладонью, предупреждая одним взглядом. – Прибыли гонцы. От императора. Они спрашивают вас, мой лорд. Прошу, вы должны выйти. Все лорды-заклинатели собираются.
Лорд Идо раздраженно щелкнул языком. С сожалением провел пальцем по моим губам и наконец-то отпустил меня. Затем встал, быстро обшарил мои вещи и вытащил большое полотенце. Встряхнул его, развернул и аккуратно замотал в него фолиант и сопротивляющуюся жемчужную нить.
– Возможно, ты попытаешься обратиться к кому-то за помощью или даже сбежать, – тихо сказал он. – Не надо. Я выслежу тебя, а твою служанку и ее идиота-сынка отдам на потеху своим людям. Они и часа не продержатся, как умрут.
Лорд Идо открыл дверь и посмотрел на согнувшегося на земле крестьянина.
– В следующий раз не смей нас прерывать. – Невзирая на спокойный голос лорда Идо, человек застыл от страха. Заклинатель повернулся ко мне и обвел взглядом мое тело. – Поздравляю с сегодняшним успехом, лорд Эон. Вы превзошли все ожидания. – Он улыбнулся и вышел.
Глава 18
Крестьянин у двери снова согнулся в поклоне. Я уставилась на него, не в силах побороть сковавший меня страх.
Мужчина медленно поднял голову:
– Мой лорд? Прошу, простите меня, но гонец сказал, это очень срочно.
Я судорожно вздохнула. Лорд Идо ушел. По крайней мере пока.
– Передай им… – Мой голос сорвался. Я еще раз вздохнула: – Передай, я скоро приду. А теперь ступай.
Крестьянин попятился прочь. Я с тоской посмотрела на сад. Теперь лорд Идо полностью владел моей жизнью. Я содрогнулась. Он не просто мог управлять моим телом и разумом, но и вынудил предать друзей и союзников. Что бы я ни решила, все равно приведу их к поражению. Если сознаюсь перед Советом, меня убьют. Император и принц останутся без восходящего союзника и поддержки заклинателей. Лорд Сетон захватит власть. Если подчинюсь лорду Идо, придется идти у него на поводу, и лорд Сетон сможет управлять советом. В любом случае Рико и сопротивление останутся без заклинателя, а леди Дела – во власти двора, где ее считали демоном. Я даже сбежать не могла, не подставив под удар Риллу и Чарта.
Я всех подвела. Лорд Идо пойдет по головам, чтобы только добиться своего: создать жемчужную нить и стать императором. Возможно ли создать нить
