– Нет. Но Совет хранит перечень того, что смогли спасти из огня. Это едва ли не единственная запись, касающаяся Зеркального дракона. – Он помолчал и посмотрел на других заклинателей. Они казались вялыми, их энергия еле струилась, в то время как темная энергия лорда Идо бежала стремительным, бурлящим потоком. Лорд ухмыльнулся: – Вы и ваш дракон – загадки. Как видите, Совет с ума сходит от волнения.
Я невольно улыбнулась – его притворство было слишком уж очевидным.
Лорд Идо придвинулся ближе, и я заметила серебряную вспышку в его глазах.
– Согласно перечню, сокровища в хранилище включают в себя некоторые предметы мебели…
Внезапно меня сильно затошнило. Во мне поднималась какая-то неведомая доселе сила, которая утягивала меня в параллельный мир. Я увидела серебристую линию, что вытягивала энергию из комнаты. Она стремилась к лорду Идо, питая желтую точку силы в его грудной клетке. Центр харизмы. А вот зеленая точка сердца казалась еще бледнее и меньше, чем прежде.
Лорд Идо использовал свою силу, чтобы меня очаровать.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Я снова видела перед собой лишь богато убранную залу, в душе появилось хорошо знакомое чувство утраты, которое приходило всякий раз, как меня выбрасывало из энергетического мира. Зеркальный дракон снова ушел. Лорд Идо замолчал и прищурился. Тоже почувствовал присутствие дракона? Я чуть отстранилась, лицо лорда стало жестче, но голос по-прежнему звучал завораживающе.
– …и несколько необходимых для нашего ремесла инструментов. Кажется, я видел в перечне украшенный драгоценными камнями компас.
Мне нужно избавиться от силы, что тянула меня к лорду Идо. Надо отодвинуться подальше. Я легко поклонилась:
– Благодарю, лорд Идо.
– Не за что, лорд Эон.
Он взмахом руки приказал Диллону вернуться на место, а глашатай снова призвал к тишине – император продолжал говорить.
– А теперь приступим к пиршеству, – провозгласил правитель. – При второй перемене блюд послушаем поэтов, что сложили стихи в честь сегодняшнего дня. – Он поднял кусочек резного нефрита, подвешенный на красной шелковой ленте. – Тот, чьи слова тронут нас больше всего, получит эту награду.
– Кажется, я знаю, кто это будет, – иронично пробормотала леди Дела. Поймав мой вопросительный взгляд, она указала на стоящую за нами ширму: – Леди Джила уже долгое время остается непобежденной. – Рико с упреком фыркнул. Леди Дела раздраженно вздохнула: – Ладно, может, я несправедлива. Но то, что она мать наследника, не делает ее хорошим поэтом.
– Она мать принца? – спросила я. – Я думал, императрица…
Леди Дела покачала головой и приложила палец к губам.
– Согласно официальной версии – да, но на самом деле императрица бесплодна. Родившийся в гареме первенец мужского пола всегда считается ребенком императрицы, если у нее, конечно, нет своих детей. Таким образом линия наследования не прерывается. – Леди Дела поманила меня ближе. – Ты должен понять, что леди Джила – чувствительная женщина. Она знает, что ее никогда не признают матерью принца и что это ее отпрыск когда-нибудь будет сидеть на троне. После двух дочерей леди Джила недавно родила еще одного сына, желая укрепить свои позиции в доме. – Придворная дама увидела, как рядом с императором опустился на колени тучный мужчина в короткой белой тунике. – А вот и императорский дегустатор. Должно быть, сейчас подадут закуски.
Леди Дела не успела договорить, как евнухи, выстроившись в два ряда, прошествовали в залу, неся в руках накрытые серебряными крышками подносы, и повернулись к гостям. Евнух, оказавшийся прямо передо мной, не поднимая глаз, поставил на стол два блюда. Глашатай снова постучал тростью о пол, и евнухи одновременно сняли крышки. Мы увидели тарелки, буквально ломившиеся от изобилия угощений: шинкованная свинина, капуста с орехами, утка с бобами, холодные яйца, маринованные овощи, зелень, припущенная в масле, клейкий рис, завернутый в морские водоросли, холодная жареная курица, копченная на дыму рыба и круглые гороховые пироги с имбирем.
– Как много, – выдохнула я.
Леди Дела осмотрела стоящее перед ней блюдо со свининой, затем кивнула евнуху, велев таким образом положить немного угощения на тарелку.
– Не усердствуйте, мой лорд, – предупредила она, жестом показывая, что одной ложки хватит. – Впереди еще одиннадцать перемен.
Другой евнух остановился передо мной.
– Мой лорд, – почтительно пробормотал он. – Королевский врач шлет вам это блюдо и умоляет начать с него, чтобы помочь пищеварению.
Я посмотрела на врача, сидевшего напротив, за столом пониже. Он облачился в одеяние разных оттенков зеленого, которое не очень-то красило его нездорового цвета лицо. Я благодарно кивнула, и врач любезно улыбнулся, жестом побуждая меня приступить к еде. Евнух поставил передо мной блюдо и снял крышку. Внутри оказались рассыпчатые зеленые бобы и мягкие белые квадратики, обваленные в семенах кунжута.
– Что это?
– Холодный угорь, мой лорд. Он разгоняет кровь.
Я взяла тяжелые серебряные палочки – мне не терпелось попробовать деликатес. Мясо было очень вкусным, но странным, плотным и нежным одновременно. Кунжут лишь подчеркивал его легкий ореховый вкус. Рядом со мной Диллон гипнотизировал блюдо с уткой, вцепившись пальцами в край стола.
