Рико нагнулся и подобрал дымящиеся свечи:
– Я зажгу их от лампы.
– Нет, давай я, – поспешно сказала я. – Ты закрой ящик. Не хочу снова его касаться.
Забрав у него свечи, я быстро подошла к скамье.
Кошель с солнечным корнем лежал рядом с лампой. Я украдкой глянула через плечо.
Рико не сводил глаз с черного фолианта. Повернувшись к стражнику спиной, я схватила кошель и сунула его в карман туники. А потом быстро зажгла свечи от масляной лампы.
Как раз когда я повернулась, Рико с криком отскочил от ящика, потирая руку. Он посмотрел на меня со странной смесью вины и удивления:
– Попытался взять черный, но нить меня хлестнула.
Страж закрыл ящик, держась от него на расстоянии вытянутой руки.
– Нам надо идти. Сейчас же, – торопливо сказала я.
И задула лампу. Комната снова погрузилась во тьму.
В мире теней мерцали лишь огоньки свечей. Я пошла к двери, прочь от пустой скамьи, где лежал кошель. Рико нагнал меня в конце стола и взял свечу.
– Как будем выбираться? – спросила я.
– К этому времени охрана наверняка уже все обшарила. Если я опять пострадаю от чар, вам придется мне снова помочь, – сказал Рико, касаясь своего живота. – А потом вернемся обратно к боковым воротам.
Я последовала за стражем в узкий коридор. Обернувшись на пороге, я подняла свечу повыше и еще раз напоследок оглядела библиотеку. Хотя в темноте ящика не было видно, я чувствовала, как вокруг него пульсирует злая энергия. Мне даже казалось, что в углу, где он стоял, тьма была гуще. Я развернулась и поспешила закрыть двери.
Рико впереди затушил свою свечу, затем чуть приоткрыл входную дверь:
– Вроде чисто.
На мгновение я замерла, словно на меня снизошло озарение свыше, потом прижала руку к спрятанному в рукаве фолианту:
– Держись за меня, пока мы не пройдем сквозь силу дракона.
Рико кивнул, взял у меня свечу и щипком погасил фитиль. По шороху одежды я поняла, что страж убрал обе свечи обратно в мешок.
– Готов? – спросила я.
Он нащупал мою руку:
– Готов.
Я открыла дверь. Сломанный замок с тихим звоном стукнулся о створку. В саду было тихо. Серебряный свет луны озарял деревья и клумбы. Я вышла из тени холма, ведя за собой Рико. Жемчужная нить, обвивающая руку, слабо задрожала, и на миг я увидела силу Дракона-крысы, что накрывала холм, будто стеклянный купол. Она тянулась от дорожки до цветущих деревьев. Я медленно повела нас прочь. Рико посмотрел мне в глаза и кивнул: все хорошо. Пока. Мы миновали то место, где он упал. Еще немного. А потом страж ослабил хватку и, не успела я возразить, отпустил меня. Его глаза расширились от боли, он согнулся пополам и тяжело рухнул на колени. Я кинулась к нему и вцепилась в руку. Тело Рико мгновенно расслабилось. Он схватился за меня.
– Еще рано, – озвучила я очевидное.
Он посмотрел на меня, затем склонил голову и восхищенно произнес:
– Мой лорд.
– Рико, вставай. – Я потянула его. – Тут опасно.
До деревьев оставалось всего несколько шагов. Крепко держа меня за руку, Рико встал на ноги. Я увела его с дорожки в укрытие:
– Теперь можешь отпускать.
Он нерешительно разжал ладонь. Мы оба замерли, но боль не вернулась.
– Я у вас в долгу, мой лорд, – побормотал Рико с поклоном.
Я покачала головой:
– Нет, это…
Шорох листьев заставил нас обернуться. Позади нас стоял охранник, явно пытавшийся теперь незаметно скрыться. Несмотря на шлем с широким краем и массивные доспехи, я узнала и грубые, надменные черты, и коренастую мускулистую фигуру.
Ранн!
Его глаза расширились.
Он узнал меня.
Рико застыл рядом. Для Ранна наша встреча стала смертным приговором. Молниеносным движением Рико выхватил кинжалы. Ранн открыл уже рот,
