Я изо всех сил старалась максимально точно изобразить Лондон 1812 года и его социальную среду. Я внимательно изучила все события, которые произошли в то время. Я читала новости о погоде того периода, военные отчеты и криминальные заметки в «Таймс», записывала фазы луны, штудировала модные страницы «La Belle Assemblee», посещала все выставки, посвященные восемнадцатому и девятнадцатому векам, консультировалась у знатоков эпохи Регентства, прогуливалась по аллее Роттен-роу и улицам области Мейфэр, просматривала бесчисленные документальные фильмы, экранизации романов Джейн Остин, мини-сериалы, вдохновленные творчеством писательницы. Я собрала целый гардероб платьев и корсетов, которые носили леди в эпоху Регентства, научилась танцевать в стиле того времени и готовить блюда и напитки начала девятнадцатого века. Я без конца читала всю литературу об этом периоде, что попадалась мне под руку. Теперь меня официально можно называть регентской занудой.
Несмотря на всю эту фундаментальную подготовку и клятвенные обещания придерживаться исторических фактов, кое-где я от них отошла и хочу обратить на это ваше внимание.
Воксхолл-Гарденз был закрыт на реставрацию до первого июня 1812 года, но я радостно открыла его в начале мая, потому что мне до смерти хотелось провести важные сюжетные сцены в этом саду и на дороге с сочным названием «Темная аллея».
Лорд Байрон посетил Говардов в воскресенье вечером, третьего мая, но размах вечера была не таким, каким я его описала. К тому же нет документов, подтверждающих, что там присутствовала леди Каролина Лэм. В свою защиту замечу, что она чуть ли не повсюду следовала за Байроном.
Насколько я знаю, бумаг, подтверждающих предположение о том, что Наполеон Бонапарт – это и есть Великий искуситель, тоже не существует, однако все может быть.
Многие персонажи второго плана – это подлинные исторические личности в моей интерпретации: сам принц-регент, королева Шарлотта, принцессы Мэри и Августа, красавчик Браммел, леди Джерси, лорд Байрон, леди Каролина Лэм, лорд Персиваль и Джон Беллингем. События, связанные с лордом Персивалем и Беллингемом, также имели место в истории. Беллингем действительно убил премьер-министра, и при написании книги я опиралась на газетные и журнальные статьи того времени. То же самое можно сказать про описание кошмарных убийств на Рэтклиффской дороге. Скандальный роман Байрона и леди Каро также имеет множество свидетельств, но я описала его по-своему. В книге упоминаются и другие реально существовавшие люди: художники Джошуа Рейнольдс, Уильям Тернер и Себастьяно Риччи; сестры Берри[47]; физик Дэвид Брюстер; вышеупомянутый Наполеон Бонапарт; епископ Миде[48]; Аннабелла Милбэнк (которая позже выйдет замуж за Байрона); господа Холлоуэй и Хэггерти[49]; лорд и леди Чолмондели. А вот Элизабет Бромптон – плод моей фантазии. На ее образ меня вдохновили шумные девушки-аристократки из романа Нэнси Митфорд «Любовь в холодном климате»[50], а также тщательное изучение образа жизни богатых любителей верховой езды из первой половины двадцатого века, в период между мировыми войнами.
Добавлю несколько интересных фактов.
На мысль о карманных часах лорда Карлстона меня вдохновили великолепные часы, которые Наполеон Бонапарт подарил своему зятю. Вы можете взглянуть на них, а также другие украшения, наряды и безделушки эпохи Регентства на моей странице:
Эротические открытки, которые Хелен с Дерби нашли в сундучке Берты, существуют на самом деле и принадлежат одна Роулендсону, а другая – неизвестному художнику. Их, однако, на моей странице нет.
Представление с фонарями, которые одновременно зажигаются в Воксхолл-Гарденз, – одно из самых популярных зрелищ в этом саду. В мире, где искусственное освещение сводилось к свечам и масляным лампам, вид темной аллеи, внезапно озаряемой ярким светом, казался волшебным и незабываемым.
Про мистера Хаммонда говорится, что он состоятелен и получает около двух тысяч фунтов в год. (Светская жизнь в Лондоне эпохи Регентства требовала дохода как минимум в тысячу фунтов в год.) В наше время его доход приравняли бы к 67 900 фунтов, или 110 700 долларов, – более чем достойный годовой доход! Наследство Хелен составляет сорок тысяч фунтов; сейчас это примерно миллион триста тысяч.
Все книги, газеты и журналы, упомянутые в тексте, существовали или существуют на самом деле, в том числе «Маг», «Дебретт» и «Альманах старого Мура». Некоторые из них до сих пор выходят (например, «Дебретт» и газета «Таймс»).
Благодаря расцвету промышленности и возвышению среднего класса шопинг стал одним из наиболее популярных видов развлечений в эпоху Регентства. (Принц-регент любил ходить по магазинам, прямо скажем, обожал: он накапливал огромные долги, доходящие до семидесяти пяти тысяч фунтов в год.) Именно в этот период появились первые торговые галереи и универмаги. В тексте я упомянула настоящие магазинчики того времени, включая кондитерскую «Гюнтерс», кафе «Ферранс» и таверну «Ягненок», которая существует и по сей день.
Чтобы создать достоверный образ Лондона 1812 года, я воспользовалась изданием «Лондон в эпоху Регентства от А до Я», опубликованным лондонским топографическим обществом. Оно включает в себя карты, воссозданные по результатам исследований Ричарда Хорвуда, которые проводились с 1792 по 1799 год, а затем исправленные Уильямом Фаденом в 1813 году. Потрясающая находка.
Я составила список всех газет, журналов, книг, художественных и документальных фильмов, которые помогли мне создать мир леди Хелен, и выложила его на своем сайте:
