– Мне помогали, госпожа, – усмехнулся он.
– Твои помощницы неотделимы от тебя. Раз уж даже моя вьюга не сумела разлучить вас…
– Так это правда были вы! Там, в лесу… Я так и подумала! – подскочила Ири.
– Дело за малым, – продолжала королева, не обратив на нее внимания, – закончи начатое, алий. Ключ у вас, дверь – у тебя за спиной, так сделай же, что должен.
Он взглянул на фею, замершую на месте, потом на меня, протянул руку за ключом, но…
– Не дам, – сказала Ири и спрятала руки за спину, упрямо вздернув подбородок.
– Не глупи! – нахмурился он.
– Это не глупости, пап, – серьезно произнесла она. – Нельзя с ней так.
– Она же сама хочет уйти… – прошептала я, а фея кивнула, пряча лицо в ладонях.
Владычица вод будто потускнела, поблекла, платье не переливалось больше всеми цветами радуги, как оперение волшебных птиц из южных стран, волосы не искрились, висели мокрыми сосульками, а понизу, по-моему, уже превратились в настоящие сосульки. И – я только теперь поняла – она же была маленькой. Не ребенком, но по меркам волшебного народа, наверно, еще подростком. Королева Зимы назвала Ирранкэ молодым алием, в его-то годы! А если пересчитать возраст феи на наш, она ведь окажется едва-едва старше моей дочери!
– Она не представляет, что ее там ждет, – негромко сказала Ири.
– Я знаю, – шепнула Владычица вод. – Великое ничто. И, может быть, когда-нибудь я найду свой народ…
– Вот именно – ничто. Тут ты в озеро могла смотреться, кто-то заглядывал, да и наружу можно выбраться хоть ненадолго, по травке погулять! А там вообще ничего не будет. Только твои мысли и воспоминания. И так – навсегда! – горячо произнесла Ири и продолжила вдохновенно: – Люди вон всего за год в темнице с ума сходят, я слыхала, а тут будет целая вечность… И не найдешь ты никого, лет-то уже сколько прошло? Они давно ускакали так далеко, что и следа не осталось, и дозваться их не получится даже и с ключом!
– Откуда ты-то знаешь, букашка? – усмехнулась фея.
– А я головой думаю, прежде чем что-то делать, – пресерьезно ответила та. – И вообще думаю. И мне вот кажется, ты тут жила, как заключенный в этой самой одиночной камере, много-много лет, и от того немножко уже умом подвинулась. А в этом великом ничто будет куда как хуже!
Ирранкэ издал непонятный звук, то ли засмеялся, то ли подавился, да и я была близка к тому же.
– Ты покоя хочешь, – добавила Ири, глядя на фею. – Но ты его не получишь.
– Почему же?
– Потому что все твои мысли останутся при тебе, – серьезно ответила она. – И ты будешь думать их снова и снова, по кругу, и отвлечься… ну вот хоть на облака посмотреть, на воду, уже не сможешь. Какой же это покой? Я бы точно от такого спятила!
– И что же? Что ты можешь предложить взамен? – Владычица вод посмотрела на нас из-под распущенных волос. – Остаться здесь? Невелика разница… Я проиграла. Вы сильнее, вы призвали на помощь ту, против которой я – ничто… Знать бы раньше…
Королева Зимы хранила молчание, но я чувствовала ее присутствие, даже если не смотрела на нее.
– Если бы ты знала заранее, то тебе хватило бы ума не трогать колодец в замке, – произнесла она наконец.
– Это вы заморозили воду? – тут же спросила Ири.
– Да.
И верно, подумала я, если бы ударившая из-под замка вода не застыла льдом, то все дома просто бы смыло. И так-то много людей погибло, но от падающей ледяной глыбы еще можно как-то увернуться, а вот поток унесет – и поминай как звали!
– Былого уже не вернуть… – Фея оглянулась на свою пряжу, мокрую, спутанную, на веретено, вмерзшее в лед на берегу, – озеро понемногу схватывалось льдом. – И что мне остается? Ни алий, ни человек не могут убить меня, а я не могу умереть своей волей!
И тут королева Зимы раскрыла ей свои объятия.
– Иди ко мне, девочка, – тихо-тихо произнесла она. – Иди, не бойся. Я подарю тебе покой, о котором ты мечтаешь…
Владычица вод сделала шаг, другой… Ноги ее будто подкашивались, ее шатало, как пьяную, но она шла навстречу своей погибели.
– Они никогда не простят меня, – шептала она, – никогда. Я больше их не увижу.
– А ты хотя бы помнишь лицо своей матери?
– Нет. Я не знаю, кто породил меня. Я не знаю, был ли смертным отец или мать. Меня подбросили сюда, к ведьмину водопаду, тогда его называли так… Феи вырастили меня, но…
– Ты не была им родной, хотя их кровь течет в твоих жилах? Но теперь это уже не имеет значения. – Белые пальцы Зимней королевы коснулись лица Владычицы вод. – Несчастное дитя… Даже феям нельзя заглядываться на мою охоту!
– Так, выходит, я… – Фея вскинулась, попыталась было схватиться за руку королевы, но отшатнулась. – Я одна из вас?
Та молча покачала головой.
