центурион.
– На сколько дней нам хватит провизии, господин?
– На семь. И вдвое дольше, если наполовину урезать рацион.
– Значит, искать другую дорогу назад к Рейну – не лучший выбор, господин.
Цецина в знак согласия кивнул.
– В таком случае, – начал Тулл, выставив вперед подбородок, – у нас два пути, господин: восстановить поврежденный участок дороги, одновременно сдерживая варваров, – завтра или послезавтра мы сможем пройти через топь по вновь отстроенной дороге; или выступить прямо сегодня и идти по пустоши справа от лагеря. В обоих случаях мы не знаем, как поведут себя Пятый и Двадцать первый.
– Что хуже – остаться здесь и проводить работы, постоянно подвергаясь нападениям, или идти через топи, ожидая нападения противника? – угрюмо спросил Цецина.
– Что бы мы ни предприняли, это надо делать сегодня утром, господин, – сказал Тулл с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал. – Полагаю, сегодня надо ждать особенно яростных нападений, и Пятый с Двадцать первым могут не выдержать давления. Если будем двигаться, они, скорее всего, устоят. – «Пусть эти мои слова будут правдой, великий Марс», – молился Тулл про себя.
Помолчав, Цецина заговорил.
– Я принял решение. Мы выступаем сегодня – и идем по ровной местности. Римская доблесть поможет нам пережить это испытание, и боги помогут нам, – сказал он. – Так должно быть.
Глава 32
Тулл стоял во главе своей когорты на широкой открытой площадке между лагерными стенами и внешними укреплениями лагеря. Перед ним располагались первые шесть когорт Пятого легиона, за ними – еще три. Он не видел ничего, кроме спин солдат стоявшей перед ним когорты, пустых улиц лагеря слева и земляного вала справа, и изнывал от нетерпения.
– Почему мы не выступаем? – ворчал себе под нос центурион.
Следуя приказу Цецины, четыре легиона построились в обычном порядке, когорта за когортой, заняв все пространство между валом и лагерной стеной. Первый легион стоял впереди, поэтому и должен был идти первым, вместе с отрядом вспомогательной конницы. Им предстояло двинуться по пустынной местности, прилегающей к разрушенной дороге Длинных Мостов. Легион с союзной конницей благополучно выступил из ворот более часа назад. Следующим стоял Двадцать первый, которому предстояло сформировать левый фланг войсковой колонны. Пятый должен был занять правый фланг, но его выступление что-то задерживало, и беспокойство Тулла нарастало.
Цецина со старшими командирами и немалым эскортом уже приготовился следовать за Пятым. Обоз, повозки которого были загружены не только провизией, снаряжением и метательными орудиями, но и ранеными, шел за Цециной, а замыкал колонну с тыла Двадцатый легион.
Ожидание становилось невыносимым. Тулл не мог покинуть свое место, как не мог сделать это и Фенестела, стоявший у задней шеренги когорты. Обоим предстояло подгонять солдат, когда придет время выступать. Тулл взглянул налево и заметил подходящего легионера.
– Пизон!
– Центурион?
– Сбегай и посмотри, что делается за стеной. Быстро!
– Слушаюсь, центурион! – Пизон бросился к ближайшей лестнице. «
– Ну? – Солдат молчал. – Пизон!
Тот уныло посмотрел вниз.
– Что там такое? – спросил Тулл.
– Первый уже скрылся из виду, центурион, но Двадцать первый… он… – Солдат запнулся.
Тулл сообразил, что он собирается сказать и какие катастрофические последствия его слова могут иметь для окружающих легионеров – всех, кто мог его услышать, – и гаркнул:
– Назад!
К тому времени, когда Пизон спустился с укрепления, Шестая когорта начала движение к воротам. Тулл отошел от своих солдат, сделал знак Пизону приблизиться и пристально посмотрел на него. Бывалый солдат выглядел испуганным.
– Во имя преисподней, что ты там увидел? – прошептал Тулл.
