Послышались знакомый звук удара металла о металл и вопли людей. Сквозь пелену дождя за плечами Вителлия и справа от себя Пизон видел скопления германских воинов. Еще дальше, за ними, виднелись немногочисленные римские всадники; бо`льшая же часть эскорта сражалась пешими; германцы значительно превосходили римлян числом. И вот шестьдесят чудаков спешат туда, чтобы не позволить Арминию убить Цецину… Пизон уже чувствовал горький жгучий вкус желчи во рту.
– Быстрее! – ревел Тулл. – Мы нужны правителю!
Не веря собственным глазам, Пизон смотрел, как центурион уходит вперед.
– Да у него сердце лопнет, – заорал Вителлий, но тоже прибавил шагу. То же сделали и легионеры в шеренгах справа от Пизона.
Разинув рты, бряцая доспехами, обливаясь по`том, они гнались за Туллом, как охотничьи собаки за зайцем. Не желая позориться перед командиром и стыдясь возможности отстать, Пизон заставил себя бежать быстрее. Он выдержит, пусть даже умрет. Грязь покрыла ноги, забрызгала лица и руки, но они прорывались через трясину. Комок земли угодил Пизону в рот. Он с отвращением выплюнул его – и чуть не сломал себе шею, налетев на большую кочку, поросшую болотным розмарином.
Через несколько сотен шагов Тулл отдал приказ остановиться и оправиться. Пизон чуть не заплясал от облегчения. Не думая о том, что его может поразить вражеское копье, он бросил щит на землю и сам рухнул возле него; грудь вздымалась, как кузнечные мехи, а мышцы ног сводило от боли. Солдат слышал, как вокруг падают от изнеможения и другие легионеры. Потом, когда дыхание восстановилось, страх вернулся, и он осмотрелся. Казалось, что они находятся на острове. Со всех сторон шел бой – кучки легионеров и отряды всадников схватывались с германцами; и те и другие старались одолеть друг друга. Казалось, их никто не видит. «Это ненадолго», – подумал Пизон. Они находились на открытом месте, и их было совсем немного.
– Кто-нибудь видит Цецину? – крикнул Тулл. – Или людей из его охраны?
Все стали всматриваться в сутолоку сражающихся.
– Нет, центурион.
– Я его не вижу, центурион.
– И я не вижу, центурион.
– Будь оно все проклято… По милости богов, он еще жив, – сказал Тулл, отдуваясь, и посмотрел на легионеров. – Встать! Построиться в шеренги по двенадцать человек, пять или шесть шеренг в глубину. Сигнифер, станешь за мной. Держитесь плотнее друг к другу. Когда двинемся, ветер должен дуть в спину. – К удивлению Пизона, центурион подмигнул ему.
Они построились, Тулл встал в центре первой шеренги. Пизон занял свое место справа от командира, Вителлий встал слева – это были их постоянные места в боевом строю. Пизон почувствовал прилив гордости. Проклятье, он все еще жив!
– Двинулись вперед! – крикнул Тулл. – Вдохнули и представили, что вы трахаете самую красивую шлюху, какую можете вообразить.
Пизон набрал полные легкие воздуха и представил себе белокурую богиню, которая работала в самом дорогом борделе в Ветере. Она звала себя Дианой. Охотницей. Пизон видел ее множество раз, но позволить смог только однажды, когда сорвал большой куш, сделав ставку на бой гладиаторов.
– Вошел на выдохе! – приказал Тулл.
Легионеры взревели, как звери.
– Вдохните еще раз. Она говорит, что у нее никогда не было такого любовника.
Пизон втянул воздух вместе с остальными.
– Выдохните и представьте, что извергаете семя в ее лоно, – проревел Тулл.
Диана лежала под Пизоном, улыбаясь, обхватив ногами его ягодицы. Солдат заревел, выдыхая воздух. Сначала он смутился, но тут же оскалился, услышав такой же рев вокруг себя.
– Ну как, лучше себя чувствуете, братья? – спросил Тулл.
– Да!
– Я тоже! – Тулл захохотал. Все легионеры засмеялись – звук был заразителен.
– Ты кому вставлял, центурион? – донесся голос из задних шеренг.
Легионеры подавились от смеха, а Пизон навострил уши. Если Тулл и ходил к шлюхам, то делал это так, чтобы никто не видел.
– Не твое дело, – гаркнул Тулл. – Но, могу доложить, визжала она, как фурия.
Пизон и остальные легионеры приветствовали слова центуриона громкими радостными криками.
Тулл шагал вперед, и центурия следовала за ним. Примерно сто пятьдесят шагов отделяли их от ближайших варваров, которые были всецело поглощены боем и приближения центурии не замечали. Пизон сжал рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели, а фантазии о Диане улетучились. «Держись поближе к Туллу, и все будет хорошо», – повторял он себе снова и снова. Но внутреннему монологу мешала боль, которой напоминал о себе переполненный мочевой пузырь.
«
