как молот: сумел ли он убедить достаточное число солдат?
Центурион развернул штандарт, чтобы огонь факелов отражался от величественной золотой птицы. Такой же орел украшал утраченный штандарт Восемнадцатого; птица была изображена с выпяченной вперед грудью, крылья, поднятые за спиной, окружал позолоченный венок. Полураскрытый клюв и взгляд пронзительных глаз вызывали потрясающее чувство гордости и силы. Воплощение славы и гордости легиона, орел требовал – и ожидал – уважения.
С сотен губ слетел почтительный вздох, и легионеры начали понемногу расходиться. Большинство старались не встречаться взглядами с Туллом и Цециной.
Прошло довольно много времени, прежде чем центурион с командующим остались перед воротами одни; над входом все так же стояли люди Тулла с факелами. Только земляная площадка, утрамбованная тысячами подкованных сандалий, свидетельствовала о том, что недавно здесь стояла огромная толпа.
– Хорошая работа, – сказал Цецина. По бледному лицу было видно, что напряжение отпускает его.
– Спасибо, господин. – Тулл исподволь рассматривал правителя. Одну беду предотвратили, другая в виде поджидающих орд Арминия была неизбежна. Сейчас руководство Цецины было необходимо легионам как никогда. – Есть какие-нибудь мысли о наших дальнейших действиях, господин?
К Цецине вернулось самообладание, и он недобро усмехнулся.
– Враг наверняка знает, что в лагере беспорядки. Пусть думает, что мы слишком напуганы и не выйдем из лагеря. Пусть считает, что легионеры сбились в стадо, как перепуганные овцы. Позволим ему на рассвете атаковать нас здесь. – Он обвел рукой вал и пространство за ним внутри лагеря. – Когда они преодолеют укрепления и хлынут в ворота, то найдут нас – мы будем ждать.
«А ведь пережитый у ворот хаос не лишил Цецину ни решимости, ни отваги», – с радостью подумал Тулл.
План был хитроумный.
Глава 38
Пользуясь копьем, как слегой, Арминий пробирался через болото к лагерю. Мело с группой лучших воинов сопровождал его; до этого они провели несколько часов в темноте поблизости от римских укреплений. Привлеченный сначала шумом – криками и воплями испуганных людей, но больше всего ржанием и топотом лошадей, – Арминий решил задержаться, потому что паника в стане врага нарастала. Причина распространившейся тревоги была неясна, но потом маленькие группы пеших перепуганных легионеров начали выбираться из северных ворот, и стало понятно, что в лагере начался хаос.
Опасаясь возможной ловушки, Арминий сдерживал своих рвущихся в бой воинов. Вместе с Мело он подобрался поближе к северным воротам лагеря. Конструкция стен у входа не позволяла им видеть происходящее внутри, но у него была возможность получить представление о том, что там делается, прислушиваясь к крикам и громким разговорам, долетавшим из-за вала.
«Какая жалость, что я не убил Тулла шесть лет назад», – думал Арминий. Центурион оказался упорным человеком. Сначала он сорвал его планы на поле боя, а теперь одержал верх над толпой перепуганных легионеров у ворот, рассказав об орле своего легиона и заявив, что они не должны уступать своих штандартов врагу. Все это бесило Арминия, и в то же время он не мог не восхищаться этим человеком. Поняв, что Цецина тоже там, вождь херусков вознамерился было ворваться в ворота и убить и Тулла, и командующего заодно, но Мело ему не позволил. Арминий проклинал его, но когда предрассветные лучи осветили небо на востоке, вынужден был признать, что заместитель был прав. Они могли достичь успеха, но если б, по крайней мере, часть легионеров оказала сопротивление, дело кончилось бы для них плохо.
Смерть не страшила Арминия; после похищения Туснельды вождь начал искать ее в бою, стремясь обрести освобождение от страданий. Он позволил Мело убедить себя, потому что без него, Арминия, признанного всеми вождя, которому благоволят боги, даже нападение на потрепанные легионы могло закончиться для союза племен поражением и распадом. Но с ним успех обеспечен. Легионеры в ужасе – доказательства этому Арминий слышал собственными ушами. Когда они наконец выйдут из своего лагеря, тысячи воинов-германцев нападут на них, и последние остатки храбрости покинут римлян, как это случилось с Варом и с теми несчастными, которые следовали за ним.
Горько было сознавать, что, несмотря на все величие предстоящей победы, Туснельда и их ребенок никогда не вернутся домой. Его опасения окрепли после того, как он получил вести с западного берега Рейна. Сколько бы римлян он ни убил, она ушла навсегда – Туснельду отправили в Рим в качестве почетной пленницы. Арминий стиснул зубы так, что челюсти свело. «Германик, ты ублюдок, – подумал он. – Хладнокровная бессердечная тварь. Когда- нибудь я поймаю тебя – и, клянусь богами, ты пожалеешь, что родился на свет».
– Мы почти пришли. – Голос Мело оторвал Арминия от раздумий. Тот подавил гнев. Настало время спокойствия и самообладания. – Хочешь, чтобы я поднял остальных?
