– Все воины, кто мог сражаться, пошли им навстречу. – Глаза рыжебородого наполнились печалью. – Мы оставили без защиты наши дома.
– Перед лицом превосходящих сил противника такая тактика иногда является лучшей, – заметил Арминий.
– Возможно, но нас отбросили за реку Адрана, – последовал горький ответ. – Римляне напали на наши деревни, как волки – на оставшиеся без пастухов стада. Тысячи наших женщин и детей перебиты или уведены в рабство. – Голос рыжебородого пресекся, но он справился с собой. – Наша контратака поначалу имела успех, но нас снова заставили отступить – римляне использовали лучников и катапульты.
Наступила тишина; Арминий ждал. Трагедии такого размаха бьют больно.
Помолчав, рыжебородый продолжил рассказ:
– Некоторые воины думали, что с Германиком можно договориться. Мы спорили несколько часов, а потом отправили посольство в римский лагерь. – Последовал глубокий вздох. – Глупо было даже рассчитывать на то, что он станет вести переговоры. Этот пес с ходу отверг наше предложение. Германик сказал, что пришел воевать, а не заключать мир. Эта новость лишила многих из нас надежды. Около половины племени сдалась безо всяких условий, остальные ушли в лес и спрятались.
– Ужасно, – сказал Арминий. – Может, боги помогут вам в этот тяжелый час.
– Никаких богов мы не видели, когда римляне напали, это я тебе точно говорю, – гневно возразил рыжебородый. – Закончив убивать, они уничтожили все запасы продовольствия и сожгли дотла все поселения, включая нашу столицу, Маттий. Наш народ лишился всего.
– Херуски отправят вам все, что смогут собрать: пищу, одеяла, оружие, лекарства, – сразу сказал Арминий. – Сотня моих воинов отправится с вами в земли хаттов и останется там, пока для всех не будет построено жилище.
– Ты действительно великодушен. Благодарим тебя. – Рыжебородый наклонил голову. То же сделал воин с вислыми усами.
– Дай-ка я угадаю последующие действия Германика, – продолжил Арминий. – Он собирается нанести удар с юга по нам, херускам.
– И я так думаю, – сказал рыжебородый. – Ты знаешь старый лагерь, построенный легионами Друза?
– Знаю. – Это укрепление, построенное поколение назад на одном из притоков реки Визургий, было заброшено уже много лет. «Сильная позиция на холме делала его почти неприступным, – думал Арминий, – но гораздо важнее было то, что лагерь располагался рядом с землями херусков».
– Римские разведчики уже заняли его.
Эта новость вызвала у Арминия настоящую тревогу. Если все римское войско начнет стягиваться к старому лагерю Друза – а это казалось вероятным, – значит, Германик готовится напасть теперь на его народ. – Это все, что вы хотели сообщить мне?
– Да, – ответил рыжебородый. – Никто не пожелает своему худшему врагу того, что случилось с хаттами.
– Тогда теперь моя очередь поблагодарить вас, – сказал Арминий и повернулся к Мело: – Отправь гонцов во все поселки. Все воины, способные держать оружие, через два дня должны быть готовы к бою. И я хочу, чтобы все старшие военные вожди завтра были здесь.
Арминий еще не закончил говорить, а Мело уже встал и отправился исполнять приказ. Вождь херусков снова посмотрел на воинов-хаттов.
– Вы истощены и скорбите по своим любимым. Отдыхайте. Позже мы еще поговорим.
Рыжебородый и вислоусый благодарно поклонились ему, и их увели. Арминий поднял руки, успокаивая огорченных и встревоженных людей.
– Не пускайте страх в свои сердца! – крикнул он. – Вспомните, что я сделал с римлянами в прошлый раз, когда они оказались в наших руках!
Лица зажглись надеждой.
– То были благословенные дни!
– Боги улыбались нам.
– Похоже, ублюдки плохо усвоили урок, который мы им преподали пять с половиной лет назад. Придется учить их снова! Земля пропитается их кровью, а леса выстелют их мертвые тела. Наши воины вернутся нагруженные добычей. Победа будет за нами! – Арминий поднял сжатый кулак, и люди радостно закричали – не так громко, как ему хотелось бы, но достаточно дружно, чтобы понять, что рассказ о печальной судьбе хаттов не сломил их боевой дух.
Арминий вовсе не был так уж уверен в победе, как хотел показать. Римляне слишком близко, и ему удастся поднять лишь воинов-херусков, да еще людей Ингломера. Общая численность войска может составить до девяти тысяч копий – крайне мало для того, чтобы биться со всеми легионами. По расчетам Арминия, ему требовалось, по крайней мере, вдвое больше воинов.
Страх, настоящий страх, какого Арминий не испытывал много лет, проник в его сердце.
Глава 19
Лошадь Тулла мотнула головой и игриво укусила за ухо соседнего коня. Тот не поддержал игры, попытался увернуться и укусить в ответ. Тулл и второй всадник – а это был не кто иной, как Флавий, брат Арминия, – успокоили скакунов, натягивая поводья и восстанавливая порядок. Оба они с тремя
