— Снял за гроши комнату в рассыпающемся доме. Его скоро снесут.
— Хоть в чем-то я могу быть полезен. Преезжай жить ко мне. Мы снимем в этом же пансионе комнату побольше. Зарплата у меня смешная, но есть немного денег в банке. Перед самым увольнением я получил наследство.
— Спасибо. Я точно тебя не стесню?
— Что ты! Вспомни про армию.
Некоторое время они разговаривали о бывших приятелях, потом Ален поблагодарил друга и пообещал завтра же перенести в пансион свои вещи. Люсьен взялся поговорить с хозяином о переезде в другую комнату.
В свое жилище молодой человек вернулся не в отчаянии, но близком к нему состоянии.
“Я не могу жить в Париже на жалкие гроши”, думал он, “лучше было остаться в Марселе или уехать к матери. Как найти возможность заработать денег?”
Ему ничего не приходило на ум. Он чувствовал себя чужаком в этом городе. Единственным человеком, на поддержку которого он мог расчитывать, был Люсьен Лежон. Список парижских адресатов, которым Алена снабдили товарищи, ничем ему не помог, зато он случайно столкнулся с бывшим однополчанином. Вместе выжить в Париже будет легче.
В следующие несколько недель в жизни молодого человека произошло мало изменений. Они с Люсьеном жили вместе на бульваре Барбэ, с утра Ален работал на почте, а потом иногда помогал другу доставлять письма. Жалованье Алену хватило ненадолго, пришлось брать в долг у Лежона. В начале лета Делон несколько раз заходил в “Колизей”, но кельнер там пока не требовался. Все же ему не отказывали окончательно.
— Ален, — сказал однажды вечером Люсьен. — Мой счет в банке иссяк. Судя по нашим заработкам, мы не сможем заплатить в июле за комнату. Нужно срочно что-то придумать.
— У тебя уже есть план? — спросил молодой человек у друга.
— В принципе, да. Знаешь овощной магазин по соседству? Мы можем разгружать их ящики с товаром. Других предложений пока нет.
— Согласен, только рано утром я ухожу на почту. Мы успеем разгрузить машины?
— Да, они приезжают и поздно вечером. Давай разделим их так: я работаю утром, а ты — вечером.
— Договорились.
— Пойдем истратим последние пятнадцать франков в кафе “Сен-Жермен-де-Пре”. Сегодня там соберутся наши друзья.
— Я так соскучился по Андре. Мечтаю его увидеть. Своими поучениями он напоминает мне приходского священника, — съязвил Ален.
— Не унывай, там будут и другие, — улыбнулся Люсьен.
Это кафе было модным. Там собирались студенты, молодые служащие и экстравагантные представители богемы. Алену нравилось приходить туда, слушать музыку и болтать со знакомыми. Этим вечером он обратил внимание на двух девушек, сидящих за соседним стликом. Они каждую секунду поглядывали на часы, ожидая кого-то. Особенно ему приглснулась смуглая девушка, сидевшая к нему лицом. С распущенными по плечам длинными черными волосами и огромными темными глазами, она поражала своей диковатой красотой. Поймав его взгляд, она мгновение пристально смотрела на него, а потом отвернулась.
— Даже не надейся познакомиться с этой девчонкой, — посоветовал Люсьен, заметив взгляды друга. — Эта красотка пару недель назад отвергла самого Андре! — заявил он во всеуслышанье.
Друзья разразились смехом.
— Ничего подобного, — обиделся Андре. — Она ждала своего приятеля, да я и не особенно настаивал на знакомстве.
— Ну конечно, — сказал его сосед. — Помню с каким лицом ты вернулся за столик.
Пользуясь благоприятной возможностью, все старались отомстить Андре за его насмешки. В конце концов, разозлившись, он встал и ушел.
— Сегодня твои желания сбываются, — тихо сказал Люсьен Алену. — Не хотел встречаться с Андре, и тот исчез.
— Ты прав. Раз сегодня такой день, пойду познакомлюсь с черноволосой красоткой.
Ален уже начал подниматься, когда заметил, что к подругам присоединились двое молодых мужчин. Видимо, девушки ждали именно их, так как компания встала из-за стола и направилась к выходу.
— Ничего, в другой раз познакомишься, — утешил его Лежон.
Они тоже не стали долго задерживаться в кафе, так как Алену рано утром нужно было идти на почту. По пути домой, друзья обсуждали перспективы на будущее: Ален мечтал разбогатеть, строя фантастические замыслы, а Люсьен имел более конкретные планы — молодой человек хотел открыть собственную компанию по доставке срочных писем и бандеролей.
— Я немного изучил это дело. Слава богу, скоро полгода работаю в подобной фирме, — говорил он. — Однако мне нужно вложить в дело несколько тысяч франков на зарплату служащим, аренду помещения и какую-нибудь рекламу. Если дело пойдет, можно докупить пару автомобилей, чтобы быстрее развозить посылки.
— У тебя грандиозные задумки, — ответил Ален.
Его самого такая перспектива не особенно прельщала. Может оттого, что он не представлял, где раздобыть даже лишнюю сотню франков, а на кредит расчитывать не приходилось. У него никогда не было счета в банке, Люсьен же со своего истратил все деньги. Несмотря на это, впервые после приезда в Париж у Алена поднялось настроение. Причина этого заключалась в увиденной им сегодня в кафе девушке.
Прошло еще две недели. Друзья набрали денег для оплаты комнаты на будущий месяц, но их финансовое положение оставалось плачевным. Однажды, уже без всякой надежды, Ален заглянул в “Колизей”. К нему вышел управляющий.
— Когда Вы сможете приступить к работе? — спросил он у молодого человека. — Если Вы хорошо будете справляться с обязанностями кельнера и не станете опаздывать на работу, то в скором времени станете официантом.
Алену показалось, что он ослышался. Он уже перестал надеяться на такую удачу. Даже заработок кельнера превосходил ту сумму, которую ему платили и на почте, и в магазине. А что было говорить о деньгах, с учетом чаевых, положенных официанту. Он поблагодарил управляющего, пообещал выйти на работу с ближайшего воскресенья и бросился в контору к Люсьену сообщить приятное известие. Друг оказался на месте и очень обрадовался.
— Фантастика! — закричал он. — Ресторан расположен на Елисейских полях. Туда ходят все знаменитости. Когда начинаешь работу?
— С этого воскресенья. В выходные у них всегда много посетителей.
— Это нужно отметить. Сегодня пойдем в “Сен-Жермен-де-Пре”, надо утереть нос этому франту Андре. Представляешь, он получил небольшое повышение в банке.
— Ладно, мне нужно сообщить на почте об увольнении. Боюсь, что разгружать ящики по вечерам я теперь не смогу, у меня будет посменная работа.
— Забудь про эти ящики. Сейчас для тебя главное — получить место официанта. Тогда ты точно разбогатеешь.
Ален довольно усмехнулся. После того, как два месяца они еле сводили концы с концами, новая зарплата казалась ему огромной. Он распрощался с Люсьеном до вечера и направился на почту. Когда он сообщил, что хочет уйти в конце недели, господин Тома искренне расстроился. Он симпатизировал красивому и энергичному молодому человеку, всегда вежливому с ним, но делать было нечего.
— Заходите иногда ко мне, — сказал старик. — Если захотите вернуться на работу, для Вас всегда найдется место.
— Спасибо, господин Тома, — ответил Ален. — Вы первый дали мне работу в Париже. За счет нее я сумел прожить в городе два месяца.
Вечером они с Люсьеном встретили в кафе друзей и уселись к ним за столик. Через полчаса подошел Андре, одетый в новый костюм. За руку он держал хорошенькую девушку.
— Познакомьтесь, это моя кузина Аннет, — важно объявил он.
— Надеюсь, она не такая зануда, как ее братец, — громким шепотом произнес Ален.
Сидящие за столиком рассмеялись. Так как свободным оставалось только одно место, на него посадили Аннет. Ради Андре никому не хотелось тесниться, но в конце, друзья составили вместе несколько стульев и разместились на них.
— Аннет, Вы учитесь или работаете? — задал девушке вопрос Ален.
— Я надеюсь стать танцовщицей, учусь в балетной школе, — ответила она, улыбаясь.
— Не танцовщицей, а балериной. Вечно ты говоришь глупости, — недовольным голосом поправил ее брат. — Все еще подумают, что ты собираешься выступать в кабаре.
— Мне нетерпится увидеть Ваше мастерство, — продолжил разговор Ален. — Позвольте пригласить Вас танцевать.
— С удовольствием, — ответила девушка и поднялась из-за стола.
Она не могла оторвать от него глаз. Красивый, стройный, в черной рубашке в расстегнутам воротом, Ален поразил воображение девушки. Друзья молодого человека какое-то время следили за танцующей парой, а потом, как и в прошлый раз, начали подшучивать над Андре:
— У тебя увели сестру!
— Плохо следишь за своей кузиной!
Он нахмурился и пробормотал:
— Аннет достаточно взрослая, для того чтобы разобраться, с кем можно танцевать и когда следует сказать партнеру “до свидания”.
Музыка смолкла, и Ален с Аннет направились к столику. В этот момент молодой человек заметил вошедшую в кафе черноволосую девушку, которая так понравилась ему в прошлый раз. Теперь она была одна и смотрела на Алена с интересом, но ситуация опять складывалась не в его пользу. После того, как он начал ухаживать за Аннет, неудобно было завязывать знакомство с другой девушкой. Все же он слегка кивнул ей и вернулся к друзьям.
— Твоя сестра может выступать, где захочет, Андре, — сказал он. — Она очаровательна и превосходно танцует.
— Мы зашли сегодня ненадолго, — заметил тот. — У меня прибавились обязанности в банке, поэтому нужно приходить на службу со свежей головой.
— Давайте выпьем за удачу Алена, — предложил тост Люсьен. — Его сегодня взяли на работу в ресторан “Колизей”.
Все оживились и стали распрашивать молодого человека об этом событии. Он кратко отвечал на вопросы друзей.
— Да что там говорить, — вступил в беседу Люсьен, — он почти переселился в ресторан, стараясь не упустить обещанное ему место. Своим упорством он многого добьется.
