обещанный Люсьеном, не был показан.
— Желаю тебе здоровья и богатства, — провозгласил тост его друг. — А чтобы ты никогда не скучал в одиночестве, позволь представить тебе… Нину!
По окончании его слов появилась сама девушка в ярком платье с распущенными по плечам волосами. Он подошла к Алену и поцеловала его в обе щеки. Все заапплодировали и разразились шутливыми замечаниями, а молодой человек от неожиданности не смог произнести ни слова.
— С Днем рождения, — низким голосом сказала Нина.
— Садись, пожалуйста, — придвинул ей стул Ален. — До сих пор не верю, что ты здесь. Я давно мечтал с тобой познакомиться.
— Тебе нравится наш подарок? — громко спросил Люсьен, перекрывая гомон, царящий за столом.
— Я потрясен и совершенно счастлив. Кажется, сегодня у меня не День рождения, а день сбывшихся желаний. И ты — моя почетная гостья, — обратился он к Нине.
Она улыбнулась, но ничего не ответила. Казалось, она чувствовала себя немного неловко в такой шумной компании, хотя и была знакома с большинством друзей Алена. Этот факт его озадачил. Он был уверен, что еще недавно Люсьен не знал девушку, а сейчас обращался с ней, как со старой подругой. Что же произошло? Ему не терпелось поскорее получить объяснение.
Празднование Дня рождения тем временем продолжалось. Многие из его друзей привели с собой подруг и, парами покидали стол, перемещались на танцплощадку.
— Хочешь танцевать? — спросил Ален у Нины.
— Пожалуй, да. Сегодня твой день.
Девушка двигалась плавно и в то же время очень раскованно. В ее манере ничего не было от заученных в балетной школе движений Аннет. Постоянно меняющееся выражение ее лица, огонек в глазах и привычка резко откидывать назад волосы выдавали страстную натуру Нины. Ален был в восторге от девушки. Весь вечер они не расставались. Наконец, гости начали расходиться, и молодой человек поинтересовался:
— Можно тебя проводить?
— Конечно, я живу недалеко отсюда, — ответила она.
— Люсьен, спасибо тебе за вечер. Я обещал проводить Нину, — сказал Ален другу. — Вернусь домой позже.
— Сегодня тебя не жду, — проговорил Лежон, растягивая слова.
Девушка стояла на улице, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по перилам лестницы. Когда Ален вышел, она взяла его под руку, и назвала улицу, на которой находился ее дом. Они решили идти пешком.
— Как ты оказалась сегодня в кафе? — спросил молодой человек.
— Это длинная история. Первый раз мы с тобой столкнулись в кафе в начале лета, правильно? Потом я несколько раз приходила в “Сен-Жермен-де-Пре” одна, но тебя не было. Когда я тебя наконец заметила, ты танцевал с какой-то девушкой. Я очень ревнива, поэтому забыла про это кафе и про тебя тоже. Но пару дней назад снова оказалась здесь, увидела твоих друзей и задал им вопрос о тебе. Люсьен сразу пригласил меня на твой День рождения. Они уговорили меня появиться позже, чтобы устроить сюрприз.
— Ты — самая необыкновенная девушка, которую я знаю. Конечно, немного сумасшедшая, но мне это нравится. Почему ты решила, что я интересуюсь Аннет? Она кузина моего знакомого, и мы иногда встречаемся в одной компании.
Нина серьезно посмотрела на него своими огромными черными глазами и сказала:
— Пообещай не заглядываться на других женщин, пока мы вместе.
— Обещаю. Лучше тебя все равно никого нет, — засмеялся Ален, но его спутница даже не улыбнулась.
Остановившись посередине пустой улицы, она крепко обняла его и поцеловала в губы. От ее прикосновения он затрепетал и в свою очередь сжал девушку в объятиях.
— Мы почти пришли, — легонько отстраняясь, прошептала она. — Зайдешь?
— Непременно.
Нина отперла дверь и взяла его за руку.
— Осторожно, — предупредила она, — в прихожей целая гора материи.
Ален в темноте перешагнул через рулоны тканей и оказался в небольшой комнате. Нина не зажгла свет, и он шагнул к ней, приобняв за плечи и наклоняясь, чтобы поцеловать. она стремительно повернулась к нему и ответила на поцелуй, а потом посмотрела в глаза. Этот вызывающий и в то же время покорный взгляд вызвал у Алена безумное желание. С юношеской страстью он схватил девушку и не отпустил бы, даже если крыша дома начала бы рушиться, и им грозила гибель под обломками.
Своим темпераментом и гибким телом она напоминала пантеру. Ее черные волосы разметались по подушке, губы приоткрылись, она тесно прижалась к нему и долго не разжимала рук. Ее чувственность опьяняла.
— Я не могу расстаться с тобой, — пробормотал Ален, лежа на кровати. Голова Нины покоилась на его груди, и он весь был окутан ее шелковистыми волосами. — Мой друг скоро уедет в Марсель. Перебирайся ко мне.
Он намотал на палец прядь ее волос и, поднеся к губам, поцеловал.
— К сожалению, это невозможно, — ответила девушка. — Я часто беру заказы на дом, тебя будет раздражать стук швейной машинки.
— Нет, не будет.
— Врешь. К тому же из-за тебя я буду постоянно отвлекаться.
— Несомненно. Я не позволю тебе все время работать.
— Вот видишь! Давай встречаться по вечерам. Я живу одна, можешь иногда оставаться.
— Иногда, — недовольным голосом протянул Ален. — Зачем ты устанавливаешь какие-то границы? Нам слишком хорошо вместе, чтобы надолго разлучаться.
— Хорошо, хорошо, — согласилась девушка. — Я подумаю.
Ее сомнения Ален попытался разрушить поцелуем. Он приподнял лицо девушки, намотал ее волосы на руку и не отпускал ее, пока она не приняла все его условия.
Проснувшись утром, молодой человек дотронулся до руки Нины и убедился, что их встреча не была сном, а девушка, лежащая рядом с ним, вполне материальна. Он поднялся с кровати и начал одеваться, потом наскоро умылся и вернулся в комнату. Нина не пошевелилась. Алену не хотелось уходить, не попрощавшись с ней, и он разбудил ее поцелуем. Девушка потянулась и потерла глаза:
— Ты уже уходишь, любимый? — спросила она хрипловатым голосом.
— Мне нужно идти на работу. Мы сегодня увидимся?
— Приходи вечером, если хочешь.
Немного заспанная и позевывающая, она напоминала котенка. Ален еле удержался, чтобы не обнять ее, но понял, что если сделает это, то получит на работе первый прогул. Отступив на шаг от кровати, он сказал:
— Во сколько ты будешь дома?
— Около семи, но мне надо закончить платье, — она села на кровати, прикидывая время. — Буду ждать тебя в девять.
— Я буду ровно в девять.
На минуту он заскочил на улицу Барбэ привести себя в порядок и столкнулся с запиравшим комнату Люсьеном. Тот моментально отложил ключ и набросился на друга с вопросами о Нине и проведенной с ней ночи.
— Люсьен, я опаздываю на работу.
— Ты выглядишь растерзанным, — заметил тот, разглядывая небритого Алена. — Вечером поделишься впечатлениями?
— Не могу, договорился встретиться с Ниной.
— Ладно, ничего не говори. Все и так ясно. Рад, что подарок удался.
— Спасибо за потрясающий День рождения, — с признательностью сказал Ален и скрылся в комнате.
Люсьен отправился в контору. Это был его последний рабочий день там, и он немного загрустил. До отъезда в Марсель оставалось всего три дня и ему стало жаль покидать Париж.
Ален весь день пытался сосредоточиться и не перепутать заказы посетителей. Однако стоило ему выбросить из головы мысли о Нине и серьезно заняться работой, как Тьери своими шуточками моментально выводил его из равновесия.
— Дорого бы я дал, чтобы мои друзья тоже познакомили меня на День рождения с такой красоткой, — говорил Тьери. — Вы вчера первый раз встретились?
Ален не считал нужным отвечать на его вопросы и нахмурил брови. Такая реакция показалась Тьери забавной, и он продолжал делать свои замечания. В конце смены они чуть не поругались.
— Оставь свои дурацкие замечания при себе, — резко сказал молодой человек бармену. — Я не обязан весь день выслушивать твои бредни.
Тьери надулся, но замолчал.
Ален летел к дому Нины, как на крыльях. “Плохо, что я не могу поболтать с Люсьеном, он скоро уезжает”, подумал он, но надеялся, что друг все поймет. Обрывочные воспоминания о свидании с девушкой распаляли воображение молодого чнловека. В девять часов он подошел к ее дому и вошел в подъезд. Нина жила в Латинском квартале в маленькой квартирке, частично оборудованной под швейную мастерскую. Помимо работы в ателье, она брала заказы на дом и вечерами шила клиенткам платья, а ближе к ночи выбиралась посидеть в кафе по соседству.
Она открыла любовнику дверь и неторопливо протянула губы для поцелуя, будто приветствовала старого знакомого. Она улыбнулась горячности, с которой он обнял ее.
— Весь день думала о тебе, — призналась она.
— Я тоже. Боялся подсунуть кому-нибудь рыбу вместо бифштекса. Работать совершенно не удавалось.
— Что же нам делать? — спросила девушка, прижимаясь к нему и увлекая в комнату.
— Не знаю. Ты свела меня с ума.
