— Ален, желаю тебе успеха, — сказала Аннет. — Надеюсь, еще увидимся.
Эти слова были встречены многозначительными усмешками друзей Алена, и девушка покраснела. Она поднялась из-за стола и направилась к выходу вслед за Андре.
— Счастливо, Аннет. Спасибо за танец и пожелание, — крикнул ей вслед Ален.
— Да, сестра совсем не похожа на брата, — заметил кто-то.
— Дело в том, что она кузина, а не родная сестра. По-моему ты ей понравился, — сказал Лежон другу. — Если везет, то во всем. Разом заполучил и работу, и девушку.
— Точно, Ален, отомсти Андре. Займись его кузиной, — подхватили остальные.
— Аннет достаточно привлекательна, для того чтобы встречаться с ней ради нее самой. Я бы с удовольствием увиделся с ней снова, — заявил он ко всеобщему веселью.
До конца недели оставалось два дня. Ален постепенно привык к мысли, что будет работать в “Колизее” и каждую минуту представлял себе это. Как ему не хотелось вновь надевать форму! Она надоела ему в армии, но выбора не было. В воскресенье его смена начиналась с утра, и он пришел в ресторан пораньше.
— Доброе утро, молодой человек, — приветствовал его управляющий. — Можете переодеться вон в той комнате. Ваш костюм уже висит там. Потом подходите сюда, я объясню Вам, что входит в обязанности кельнера.
Одевая белую форменную рубашку, Ален услышал, как хлопнула дверь и обернулся. В комнату вошел высокий молодой мужчина, лет на пять старше него.
— Меня зовут Тьери, — сразу представился тот. — Вы новый официант?
— Нет, пока всего лишь кельнер, — ответил Ален.
— Нам срочно нужен еще один официант, а то ребятам тяжело обслуживать по пять столиков. Я — бармен, — добавил Тьери. — Когда станете официантом, будете называть мне напитки, которые заказывают посетители.
— Надеюсь, что это скоро произойдет, — сказал Ален и направился к выходу. — Простите, сегодня мой первый день здесь, и меня ждет управляющий.
— Тогда поторопитесь, он обожает придираться по мелочам.
Управляющий объяснил новичку, как встречать посетителей и предлагать им свободные столики.
— Старайтесь не рассаживать их кучно, иначе всех придется обслуживать одному официанту, а остальные обидятся, — заключил он. — Удачного Вам начала работы.
— Благодарю, — ответил Ален и принялся выравнивать сложенные стопкой меню.
Утром посетителей было немного, и у него осталось время познакомиться со всеми официантами. В основном они были его ровесниками и приветливо приняли его. Они предложили вместе пообедать после окончания смены, но Ален не взял собой достаточно денег. Сославшись на неотложное дело, он отказался, пообещав присоединиться к ним на следующей неделе.
Вечером он расказал Люсьену о первом дне работы.
— Да, ты молодец. А мне так надоела моя контора, — сказал Лежон. — Я написал отцу и предложил основать новое дело. Жаль только, придется переехать в Марсель, если он согласится. Мой старик не признает Париж.
— Ты что, собираешься уехать из Парижа? Только все стало понемногу налаживаться, — воскликнул Ален. Ведь именно ты во время службы изо дня в день твердил, что жить можно только в столице.
— Верно, но я хочу преуспеть и однажды вернуться сюда победителем.
Ален промолчал, но в душе он тоже мечтал победить. Однако гораздо больше денег его интересовала слава, не важно сколько понадобится лет для ее достижения. Молодой человек постоянно думал о различных путях, ведущих к ней. Было оочевидно, что учиться в колледже, чтобы стать таким, как Андре, он не желал. Ему претила ежедневная рутинная работа в банке, также как и в любой конторе.
— Люсьен, а у Андре очень милая кузина, правда? — обратился он к другу, резко меняя тему разговора.
Тот усмехнулся:
— Наш приятель мечтает в далеком будущем возглавлять крупный банк. Если ты начнешь ухаживать за Аннет, его хватит удар и он не сумеет занять вожделенное кресло.
— Нужно будет почаще посещать наше любимое кафе. Наверняка Аннет придет еще раз. Знаешь, в последний раз я встретил там ту красивую девушку, что однажды сидела за столиком напротив.
— Ее зовут Нина, она начинающая модистка, работает в ателье.
— Как ты узнал? — оживился Ален.
— Я распросил знакомых. Она почти каждый вечер проводит в “Сен-Жермен-де-Пре”.
— Обязательно с ней познакомлюсь.
— Дерзай!
Работа в ресторане пришлась молодому человеку по душе. Он с удовольствием ходил в “Колизей” и через две недели его вызвал управляющий.
— Мы довольны Вашей работой, — сказал он Алену. — Вас интересует место официанта?
— Да, конечно.
— Тогда можете приступать со следующей недели. График работы останется прежним, сейчас я покажу Ваши столики.
Разумеется, Алену, как новичку, уступили самый неприбыльный участок — ни один из вверенных ему столов не располагался у окна, что было особенно важно для посетителей, но он все равно был доволен.
Вечером они с Люсьеном пошли в кафе отметить его продвижение по службе. Первым человеком, приветствовашим их, оказалась Аннет. Ален оглянулся по сторонам, но не приметил ее кузена.
— Привет, танцовщица! — поздоровался он с девушкой. — Андре потерялся?
— Он отказался прийти из-за усталости.
— В таком случае, сегодня придется мне тебя развлекать.
— Договорились, — шепнула она, потупившись.
Они подошли к столику, выбранному Люсьеном.
— Что будешь пить? — спросил Ален у Аннет.
— Закажи мне лимонад, — ответила она.
На протяжении всего вечера молодой человек разглядывал посетителей кафе, но Нины среди них не было. Перед уходом он полностью переключился на Аннет.
— Давай сходим завтра в кино, — предложил он девушке.
— Даже не знаю, — замялась она. — Дело в том, что у меня поздно заканчиваются занятия в школе. Ничего, я прогуляю последний урок.
— Заранее благодарю за принесенную жертву, — улыбнулся Ален. — Надеюсь, искусству не будет нанесен серьезный урон. Где находится твоя школа?
Аннет назвала адрес, и он обещал приехать за ней в шесть часов. Ален болтал с девушкойвесь вечер, и Люсьен заскучал.
— Не знаю, что ты в ней нашел, — ворчливо сказал он другу, после того, как они проводили свою знакомую и ехали в автобусе домой. — Конечно, она не напоминает своего брата, но вполне заурядна.
— Ты несправедлив к ней, — возразил Ален. — По-моему девочка очень мила.
— Мы даже не отпраздновали, как должно, твое повышение. Весь вечер пили лимонад за компанию с Аннет, — сокрушался Лежон.
Это замечание их рассмешило, и Люсьен позабыл о плохом настроении.
Август и сентябрь пролетели для Алена незаметно. Работа официанта требовала значительно больше усилий, чем обязанности кельнера. Основной массой посетителей в эти месяцы были туристы, и он выучил несколько фраз на немецком и английском языках. В “Сен-Жермен-де-Пре” он теперь посещал редко и ни разу не встречал там Нину. С Аннет он тоже не виделся, после нескольких свиданий их знакомство оборвалось. По вечерам Ален часто ужинал с другими официантами и разговорчивым барменом Тьери, но лучшим его другом оставался Люсьен Лежон. Они продолжали вместе снимать комнату на бульваре Барбэ.
Утром в начале октября в дверь постучал хозяин пансиона и передал Люсену письмо от его отца. Тот быстро прочел его и радостно сказал:
— Отец согласился предоставить мне необходимый заем. Теперь можно серьезно задуматься об открытии своего дела.
— Значит, ты уедешь в Марсель? — спросил Ален.
— Жаль, конечно, но мой переезд — основное условие отца.
— В начале ноября у меня день рождения. Останешься еще на месяц в Париже?
— Обязательно. Этот праздник мы как следует отметим.
В октябре жизнь друзей изменилась. Люсьен, который хотел сохранить как можно больше воспоминаний о Париже, старался ни одного вечера не проводить дома. Они с Аленом стали завсегдатаями ближайших кафе и баров, где засиживались с друзьями до ночи. Лежон ходил на такие встречи и один, так как через день Ален работал в ресторане допоздна. Первого ноября, вернувшись из «Сен-Жермен-де-Пре», Люсьен заговорщицки подмигнул другу.
— Мы приготовили тебе чудесный подарок, — объявил он. — Ты будешь крайне удивлен, когда его увидишь.
— Очень интересно, что вы затеяли. Придется терпеливо ждать целую неделю, — ответил Ален.
Восьмого ноября в ресторане ему дали небольшую премию, хотя он и проработал там совсем немного. Приятели объяснили ему, что хозяин на дни рождения всегда делает служащим подарки. Из новых знакомых он пригласил на праздник Тьери и официанта, с которым сдружился больше, чем с остальными. Торжество решено было провести в “Сен-Жермен-де-Пре”. Организацию вечера взяли на себя друзья Алена во главе с Лежоном. Когда Ален вошел в кафе, его компания, расположившаяся за двумя столиками, громко приветствовала именинника.
Ему передали поздравления и небольшие сувениры, но судя по перешептыванию и таинственным взглядам друзей, он понял, что главный подарок,
