Это надо же, подумал Тулл. Выйти живым из кровавого побоища, чтобы выслушивать нотации какого-то сопляка.
– Оставь его в покое! – рявкнул Цедиций. – Ты слышал, через что он прошел. Такое не укладывается в голове.
– Я тоже там был! – выкрикнул Туберон.
– Может быть. Но ты не командовал когортой, которая была стерта с лица земли. Многие из его солдат служили под его началом годы. Ты же провел с Восемнадцатым всего… кстати, сколько?
– Три месяца, – ответил Тулл и покраснел.
– Должен ли я к этому что-то добавить? Дай человеку выпить! – приказал Цедиций. – Ему скорбеть не по одной тени в Гадесе. Ты же только и делаешь, что оплакиваешь свой шлем.
Туберон едва сдерживал ярость. Хотя формально он был по рангу выше Цедиция, спорить с ветераном трибун не осмелился. Тулл шутливо отсалютовал Цедицию, чем еще больше разъярил заносчивого юнца.
– Да будет путь всякого в Элизий скор и легок!
– Охотно за это выпью, – отозвался Цедиций и выразительно посмотрел на своих старших центурионов. Те поспешили последовать его примеру. Туберон присоединился к тосту последним.
Когда все выпили, Цедиций пристально посмотрел на Тулла.
– Стены форта крепки. У нас имеются хорошие боеприпасы для наших баллист. Запасов провианта тоже хватит надолго. И все же нам нельзя оставаться здесь. Подозреваю, что под стенами форта вот-вот появится Арминий или присланная им сюда армия. Когда это случится, Ализо падет. Тулл, ты знаешь это лучше других. Что ты скажешь?
– Арминий хитрый ублюдок, – ответил центурион, в очередной раз пожалев о том, что не смог убедить Вара в вероломстве херуска и что ему не дали возможности уничтожить Арминия во время засады. – Думаю, ты прав. Мой слуга – германский воин, который привел нас сюда, – слышал, как варвары говорили о том, что предадут огню все римские поселения к востоку от Ренуса.
Это известие всех опечалило, но не удивило. Цедиций кивнул.
– В таком случае решение принято. Мы должны вырваться отсюда и как можно скорее бежать в Ветеру. Попросим богов, чтобы в ближайшие несколько ночей лил дождь и гремела гроза. Это отвлекло бы от нас внимание.
– А как быть с гражданскими лицами? – спросил один из старших центурионов.
Тулл видел казармы, отданные жителям ближайшего поселения, однако понятия не имел, сколько их нашло спасение в лагере.
– Я не позволю, чтобы их вырезали или увели в рабство, – хмуро произнес Цедиций. – Они идут с нами.
Конечно, это сильно затруднит их бегство, однако возражать никто не стал, и уж тем более Тулл. У него перед глазами до сих пор стояла умирающая женщина и… ее малышка-дочь, которая пока жива.
Присутствующие выслушали план Цедиция. Согласно этому плану, они покинут лагерь в полночь, через те самые ворота, в которые Тулл вошел в Ализо. Поведут их за собой две турмы кавалерии, которые возьмут на себя роль авангарда и разведывательного дозора. Следом за ними – одна когорта, за ней раненые и гражданские лица. Охранять их будут остатки армии Вара. Цедиций и вторая когорта пойдут в арьергарде. План был простой и в высшей мере рискованный.
Все отлично понимали: стоит вражескому часовому заметить их, как им всем конец. И все же второй сценарий – остаться за стенами лагеря в ожидании новых атак – сулил гораздо больше бед и несчастий. Они должны рискнуть.
– Если ты не возражаешь, я пойду вместе с тобой в арьергарде, – сказал Цедицию Тулл.
Начальник лагеря пристально посмотрел на него.
– Ты и твои солдаты устали. Нет ничего постыдного в том, чтобы…
– Мы должны, – стоял на своем центурион. – Прошу тебя.
– Уговорил, – вздохнул Цедиций.
– Спасибо тебе.
Тулл считал, что таким образом его солдаты получат возможность, пусть частично, вернуть себе самоуважение. Даже ценой собственной гибели. И если это должно случиться, то в бою, в схватке с врагом.
Отныне – никакого бегства.
Глава 33
После трех жутких дней, когда армию Вара беспощадно хлестали ветер и дождь, Туллу и в голову не могло прийти, что он будет рад непогоде. Однако
