– Л-лучше… Та-ай…
– Не усекай… Ты как всегда, Котяра… оруженосец.
Орк слабо заулыбался.
– Пр-рости…
– Я ходил по этим болотам, – начал говорить витязь, всматриваясь, сколь позволяла ночь. – И не один раз. Они роковые для меня, я уже пропадал здесь. Направившись в любую сторону, можно годами блуждать тут, кружить, теряя облик и разум, если не знать, куда именно идти. Чтобы выбраться, нам надо будет держать направление на скалу Зарн-Мелет, или Каменный Ялтык, как ее называют орки. Она видна почти отовсюду. Туда и пойдем… ты окрепнешь немного, и мы пойдем. Оллантайр… его лесные целительницы… вылечат тебя, орк.
– А нашли… жабу-то, – неожиданно гордо сказал Котов. – Только характер у него, кажется, совсем испор-ртился.
– Это непостижимо, – выговорил Тайтингиль. – Он стал драконом. Знаешь, орк, я живу очень долго, и иногда кажется, что знаю все, видел все… Но мир наш… наши миры удивительны, и очень многое нам еще предстоит узнать и ощутить. Столько невозможного творится на самом деле, и нет этому никакого предела! Мы с тобой не были еще у звезд, Котяра! Мастер Войны, если теперь он с нами, – обязательно направит нас и туда… Сначала мы выберемся, а потом, орк…
– Я умереть боюсь, – тихо сказал Азар. – Очень.
– Я не знаю, как долго это будет заживать. Песня должна успокоить боль, – прошептал эльф. – Ты… Упрямый. Ты должен жить.
– Л-лапы онемели, – пожаловался Котик и обмяк.
– Яда много. Два укуса… – сказал витязь. – Тот, раньше, и теперь в бою. Держись, Котов…
– Дер-ржусь, н-ну…
Эльф, стремясь в равной степени согреться сам и согреть орка, сел спиной к камню и подтянул ближе тяжеленную тушу оруженосца. Стащил с каменных плеч мокрую куртку из толстой кожи и прижал Котова к себе. Накрыл одеждой их обоих, и, мысленно устремившись к звездам, мерцающим в разрывах облаков, снова запел, сжимая в ладони рукоять меча.
Говорить, что они уцелели, в этих местах можно будет лишь с утра.
– К-как ты м-мог… лошадку… – беспомощно заговорил Котов, упираясь в грудь витязя лобастой башкой. – К-как… там же… мама… папа…
– Предметы – лишь символы, – мягко ответил Тайтингиль. – Лошадка… это мощь и любовь моего рода. Надо было обратиться к ней. У реки Гленнер вернул мое детство. Мое, орк, детство, которое было счастливым и светлым, но оно было так давно… Не жалей о деревяшке. Истинное осталось со мной, во мне. В тебе.
– Я… маму… папу…
– Ты не помнишь. Но они были. Говорят, у скальных есть тайный город и Храм Жизни. Храм некоторые видели, издалека. Он не похож ни на что иное в Эале. Там живут… ваши мамы. Матери домов – так сказал бы Мастер Войны, да! Может быть. Может…
– Лошадка…
– Мы идем к Оллантайру, Котяра. Владычица Ольва Льюэнь, его супруга, повелительница Пущи, в свое время сумела показать мне, как мало значат предметы. Как мало значит наша привязанность к тем или иным обстоятельствам, – эльф говорил, пальцы левой руки чуть поглаживали жесткую кожу орка, ощущая, как та наливается сухостью и жаром, – и я сделался свободным. Я захотел пойти за предел – и еще дальше. В моей руке тот меч, который в нее лег… под седлом конь, который попался на пути.
– На твоей шее… оруженосец… бесполезный… – Глаза орка были полуприкрыты, и, если бы рука эльфа не придерживала затылок, голова металась бы по плечам. – Бес… по… лез… ный… Жаба… какой же ты… страшный…
– Бредишь… ну-ну… держись, – лоб орка был теперь горяч, словно уголь, и сух – начиналась лихорадка. – Я не могу отвлекаться… когда-то могучие воины полегли тут, и болота имеют недобрую мощь. Призраки близятся. Держись!
– Плохое болото. И я плохой. Был, я помню, хотя и не хочу, – наивно, как-то очень открыто сказал орк. – Я был плохой, я убивал, много. И я погиб… упал под лед. Утонул. Я так мечтал… быть… эльфом. Красивым. А стал опять… ур-родом. Это так и должно быть, Та-ай?.. Может, надо еще раз… умереть? Чтобы… эльфом…
– Ты таков, какой ты есть, – выговорил Тайтингиль. – Ты Котяра же. Даже тогда, когда был знаменитым Потрошителем Азаром… подобрал меня раненого, выходил. Сделал невозможное. Мы все делаем невозможное. Я шагнул за грань миров при помощи Мрира. Обрел Ирму. Сына. Тебя. Стало быть, главное – идти…
– Он мне не нравится, Мрир. – Голос Котика был теперь совсем слаб, а плечи и лицо покрыла испарина. – Не нравится…
– Он сильно изменился. Словно темная трещина в нем. Тьма… темнота, – с грустью сказал Тайтингиль. – Я не узнал его даже, так как смотрел сперва изнутри, из глубин души. Так что ты не далек от истины, орк, как мне кажется.
Что-то двинулось на болотах – Тайтингиль приподнялся и властно очертил перед собой полукруг клинком, выкрикнул несколько слов; захлопали крылья, раздались истошные вопли, словно птичьи… и все стихло.
