Борясь с ветром, в густеющей тьме и холоде осенней ночи, дирижабль двигался над Морумом в сторону Серых Россыпей.
Пыхтел вынутый из «смарта» движок. По молчаливому кивку Мастера Войны принц Даниил Анариндил подлил в раструб густой маслянистой жидкости, дым повалил сильнее.
– Конечно, – пригорюнилась Ольва, – с движком-то лучше. Мы трепыхались, как придется.
Белые глаза уставились на нее.
– Ты сделала летающий… летающий…
Инопланетянин показал рукой, не находя слов.
– Пузырь, – отозвалась Алинка.
Она сидела на носу, напряженно вглядываясь в темень.
Ее не пугала редкая, максимально облегченная решетка дна. Из-за внезапно прибывших воздухоплавателям пришлось сбросить почти весь балласт, но дирижабль сумел набрать нормальную высоту и пока слушался руля.
– Пузырь, да. Неслыханно – лететь на пузыре. А двигатель – он просто есть.
Несмотря на помощь Даниила, Иргиль еще был плох. Они с Лантиром сидели на корме, и недужный эльф в полубреду рассказывал о том, что видел. О нападении Мрира на гонцов и о страшной смерти Феррена, которую он даже не смог объяснить.
– Годы не пощадили разума великого мага, – горько подытожил Иргиль. – Темнота поглотила его душу, и я больше не ощущал дыхания Сотворителя в его голосе. Все меняется, и только Чертоги, неизменно сияющие, ждут каждого из эльфов. Я был отравлен и выжил с трудом, но я выжил. Ольва! Мы не могли следовать к Оллантайру, пауки сожрали бы и нас. Как теперь предупредить его? Увидев в бою Мрира, он будет считать, что пришла помощь, тогда как это будет враг.
– Ваш народ верит, что смерть не конец. Воины йертайан умирают один раз, и это добавляет им ярости в каждом бою. На самом деле лишь дети – продолжение жизни, – выговорил Мастер Войны. – Тайтингиль отринул Чертоги. Нельзя допустить, чтобы он погиб теперь. А старик… бесчестен. Я подвешу его на крюках.
Инопланетянин темпераментно сжал когтистую ладонь – и так же стиснулся желудок бедного Иргиля; эльф заслонил рот рукой, борясь с приступом тошноты.
– Подставь одежду! – велел инопланетянин Лантиру, но тот отшатнулся, и Мастер Войны немедленно оказался рядом с ним сам. Бесцеремонно рванул за полу плаща и подставил к лицу Ключника.
– Нельзя, чтобы упало за борт. Пауки узнают о нас.
– Что ты делаешь?! – возмутился Лантир.
Смотав испачканный плащ, Мастер Войны откинул его в угол и не мигая уставился на черноволосого стража.
– Негодный, – пригвоздил он.
– Смотрите, – подал голос Даниил Анариндил.
Внизу расстилались Серые Россыпи и скрытая за ними Скальная гряда. А перед воздушным судном из мглы медленно вырисовывалась гигантская металлическая глыба, застилающая горизонт.
Корабль, призванный нести в новый мир целую колонию переселенцев, был наполовину разрушен, будто с громадины яйцевидной формы неаккуратно отбили острый конец и бросили на бок. Пустое брюхо звездного странника, потерпевшего тут крушение в неизвестные времена, было наполнено тьмой – и тьма шевелилась внизу, словно сама ткань сумерек обрела жизнь. Все, находящиеся в дирижабле, подобрались.
– Вот она, – торжествующе объявил Мастер Войны. – Корабль. Криданская корабль.
– Корабль – он, – скривил красивые губы Лантир. – Корабль – не женщина, чужак.
– Зря ты это сказал, – тихо проговорила Алинка. Мастер Войны остановил движок и взял в руки тонкую эльфийскую веревку с привязанным к ее концу якорем-кошкой. Указал на толстый острый шпиль, обелиском торчащий из брони криданского странника.
– Причалишь?
– Конечно!
Даниил Анариндил, раздуваясь от гордости, легко кинул якорь – и веревка сделала несколько витков, зафиксировав дирижабль.
– Прыгай.
Юноша подхватил лук, навьючил на себя колчаны и бесстрашно сиганул вниз. Вслед за ним прыгнул зеленоватый Иргиль, потом по кивкам Мастера – Алина, запретившая себе думать о высоте, сломанных ногах и отсутствии реанимации, и Ольва. Потом – Лантир, сопровожденный нехорошим взглядом в спину.
Капитан дирижабля, ловко заткнув за пояс длинный подол, покинул борт последним. Зубчатая сталь, которой были окованы отлично севшие на нем шнурованные сапоги Ольвы, звучно ударила в металл.
Лантир посмотрел и длинно вздохнул.
