– Я не слышу ее разума… и другие доказательства есть. Почему ты спрашиваешь?
– Один раз она уже воскресала. Я был готов увидеть ее здесь, – так же мягко продолжил Мастер Войны.
– Здесь ее нет. Она мертва… насколько я знаю.
– Она мертва, – откликнулся Эстайн. – И я бы сказал тебе это… отец.
Мастер Войны не услышал его слов.
– Твой второй вопрос?
– Она оставила потомство, – генерал Йертайан обвел рукой окружающие сожженные пространства, исчерченные трупами погибших пауков, – в космосе? Цемра была на Земле, на Гее. Ее дети… здесь. Но это не все, верно?
– Да, – едко выговорил Аэктанн. – Пусть здесь вы и победили, в этом негодном отсталом мире, но я буду править галактиками. Я! Матерь хотела тебя, недостойный. Одарила неслыханной милостью. Она могла бы быть для тебя кем угодно – женщиной, мужчиной, другом, любимой. Она выбрала тебя! Только за набор твоих несчастных генов, искаженных Белым Солнцем. А ты не оценил дара. Но если ты спросишь, где именно мои братья дремлют, ожидая меня, их истинного патриарха и предводителя, это будет уже третий вопрос.
– Я задам его. Задам, потому что все прочие вопросы я выяснил, – равнодушно сказал Мастер Войны. – А что-то понял и сам. Мое потомство не может размножаться. Это самцы, бесполезные создания. Они могут жрать и расти… и все. Эльфы перебьют их здесь. В космосе… хватает рас, чтобы уничтожить их тоже.
– Ну зачем тебе космос? Зачем даже думать о нем? – усмехнулся Аэктанн. – Неужели ты рассчитываешь туда попасть, не просто в иное где, но и в иное когда? И, кроме того…
На лице гертайца высветилась страшная зубастая улыбка.
– Я рассчитываю, да. Мне просто надо было подумать. Я нужен тебе… весь. Чтобы ты смог зачинать дочерей. Чтобы ты принял мой облик. Вот почему ты рискуешь. Вот почему ты не стрелял по мне и не станешь. Вот почему согласился слушать мои вопросы. Я нужен тебе целиком. Живой.
Плеснул огнем красный рукав, и Мастер Войны вдавил острые черные когти себе в горло, брызнула горячая струйка. Ольва где-то позади пискнула; Иргиль оставался рядом с ней и поддерживал, не выпуская из рук меча – и бластера. Оллантайр не оборачивался к жене, плечом к плечу с сыном внимая тому, что говорилось.
– Где они?!
Белые глаза загорелись – так сияют квазары за миг до взрыва.
– Отвечай! Ты получишь пепел. Союзники слышали все и не дадут тебе взять тело.
– Переиграл тебя жаба, – буркнул Котов. – Переигр-рал.
– Не смей!
Аэктанн почти завизжал. Крыльями взлетели полы черного плаща, разложились четыре ноги – нижняя часть тела Лучшего Сына, несмотря на все усилия, все еще оставляла желать большего человекообразия. В руках с длинными когтистыми белыми пальцами мелькнул металл станнера.
– Отец!
Эстайн подпрыгнул, отталкивая Даэмара, и встретил удар луча всем собой, всем телом.
Аэктанн с досадой взвыл, сделал несколько хаотичных паучьих скачков – и вдруг, стремительно, как напуганное насекомое, бросился внутрь захваченного десантного бота.
Мастер Войны, мельком глянув на неподвижно лежащее располосованное золотое многолапое тело, рванулся к своей корабле.
Котяра и Тайтингиль, не сговариваясь, бросились за ним.
– Уходите! – крикнул Тайтингиль Оллантайру. – Прочь от этого места! Сделайтесь невидимы! Скалами, кавер нами…
Дайн подхватил Ольву на седло измученной лошади, Даниил вскочил на Винни, Иргиль и Даэмар – на жеребца Тайтингиля.
Бот Аэктанна взмыл в воздух – с полным энергозапасом и сохранивший топливо, он легко завис в воздухе…
Оставшаяся корабль была почти мертва.
– Ты полети-ишь! – кричал Мастер Войны, бросаясь за рычаги управления. – Ты… полетишь… заставлю!
С душераздирающим скрипом серое металлическое брюхо оторвалось от выжженной земли.
Котячьей чуйкой орк нашел турели и прилип к бортовым пушкам.
– Пер-рестрелка же? Мастер-р? Как в стар-рые добрые времена?
Алинка, оккупировавшая вторую турель, только издала воинственный звук, готовая палить, как в компьютерной игрушке.
Тайтингиль схватился за спинку кресла Мастера Войны.
– Он не сказал, где в твоем мире паучья армада! – крикнул эльф. – Что ты будешь с этим делать?
– Это не страшно. Первый же паук… будет отскани рован, допрошен… Наш мир другой, союзник, – рычал гертаец, маневрируя над округлым куполом Храма Жизни, остающимся внизу. – Первый паук… и кладка будет обнаружена. Там все другое. У тварей нет шансов…
