– Вера и уверенность – разные вещи, Мастер Войны. Разные…
Инопланетянин вдруг застонал в голос, налегая на рукояти.
Боты обменялись выстрелами – раз, другой… стабильное защитное поле второго корабля отражало прямые попадания яркими бликами – а вот бот Мастера Войны содрогнулся.
Они взлетали. Эала стремительно уменьшалась – и вот уже была видна, точно огромный глобус, практически вся.
Замерцал монитор связи.
– Я больше всего желал тебя убить, – произнес голос Аэктанна. – Убить своими руками. Но мы же договорились. Подумай, отец. Отдай мне… себя. А я скажу координаты. Только зачем они тебе? Кому ты передашь их? Ты сдохнешь здесь. Сейчас.
Фоном поблизости от него спорили два голоса – мужской, убедительный, и писклявый, срывающийся на визг.
– Ради достижения цели… ты был жесток. Я тоже могу. Я быстро учусь. Я, Аэктанн, – неестественно красивое, гладкое, будто пластиковое лицо приблизилось к монитору. – Тебе был к лицу облик дракона… ящера. Оставайся тут. Я дарую Эалу тебе. А космос… Я возьму сам.
Мастер Войны коротко рявкнул – на бот Аэктанна обрушился поток выстрелов. Котову стрелять было нечем, его бортовая пушка опустела… Алинка палила метко, но безуспешно.
– Ты жалок, – снисходительно выговорил Аэктанн. – У меня было время выбрать наиболее исправную корабль. Оставайся, негодный. И думай о том, что не сумел меня остановить. Дай сюда!
Аэктанн повернулся куда-то внутрь корабля.
– Дай, я сказал!
Взмахнула длинная членистая нога, раздался короткий протестующий вскрик – и в пальцах Старшего сына засияла красным небольшая склянка. Тайтингиль ахнул.
– Ты узнал, эльф, да? Жаль, я не смог поквитаться с тобой за мать… впрочем… почему же не успел? У вас нет топлива. Вы упадете. Нет, вы зависнете тут, на орбите, навечно. Счастливо оставаться.
Судя по всему, Аэктанн разбил флакон с драконьей кровью прямо о передающую камеру – поле зрения монитора залило алым, а затем…
Хлопок за пределами неба Эалы, яркая вспышка, словно закрутился дискотечный шар, – и все пропало.
В боте, в котором находился Мастер Войны, Алина, Тайтингиль и Котяра, возникло нехорошее чувство невесомости – желудки переместились было в горло, завис миг молчания…
Затем Мастер Войны взорвался дикой руганью, и, снова вцепившись в рычаги, оживил бот.
– Что нам делать? – взвизгнула Алинка.
– Т-топливо, – мявкнул Котов. – Кончается, да?
– Думай, – сказал Тайтингиль. – Думай, союзник.
Мастер Войны на миг бросил управление, сжал ладонями виски. Широкие рукава платья Ольвы упали вниз.
– Мастер, – вдруг негромко сказала девушка. – Ма-астер…
Она протянула руку и осторожно коснулась кончиками пальцев ворота великолепного одеяния дайны.
На пальцах осталась сверкающая легкая россыпь невесомой пыльцы. Рубиновой, с золотой горячей искрой.
Из глубоких ссадин на тонкой шее звездного воителя текла драконья кровь.
Миг – и Мастер Войны от души полоснул себя когтями, раздирая ткань богатого рукава, рассекая свою плоть так, будто она сделалась бесчувственна вновь. Кровь хлынула на пульт управления; Мастер снова взялся за рычаги, выжимая самые последние граны запасов топлива и энергии…
Котяра сглотнул и вырубился, Алинка осела, обхватив руками голову; Тайтингиль рухнул без сознания, залив доспех кровью из носа.
Что-то еле слышно хлопнуло, и беспокойное сияние, брызжущее всеми цветами спектра, слитого в стремительный круговорот, поглотило изношенный криданский бот.
Глава 28
К звездам
– Когда ты вернешься, я убью тебя сама.
Ирма прошлась по комнате влево-вправо, схватила пачку сигарет, открыла, достала одну, бросила. Смяла пачку и зашвырнула в вазу. Пиксель встревоженно терся у ног.
– И Лаки. Да что же такое…
Женщина схватила фотографию дочери в модной рамочке со стразами, вгляделась в беззаботно-улыбчивую мордашку. Это было еще до. До Макса, до помолвки и до проклятого инопланетянина. До того, как тот испоганил лучшие экспонаты Ирминого гардероба. До того, как Алинка объявила, что теперь с ним.
Его женщина.
