Поток слов резко оборвался при появлении Камиллы, она вернулась в комнату вместе с мужем. Персиваль удостоил каждую даму легким кивком головы, а мне соизволил поцеловать ручку.
– Какая приятная встреча, леди Каринтия. – Ехидная улыбка тронула его губы.
– И погода хорошая, – буркнула я невпопад, отчего изящный рот Перси изогнулся еще больше. Он прекрасно видел мое замешательство, понимал, как мне неприятно находиться в его присутствии.
– Персиваль, не мешай нам, у нас сейчас как раз будет голосование по выбору эмблемы.
– Конечно, дорогая, спешу удалиться. – Ее супруг все еще не выпускал мои пальцы из своих.
Я возмущенно подняла на него взгляд и буквально утонула в его невероятно красивых голубых глазах, они затянули меня, словно два водоворота. Показалось, что я плыву в океане блаженства, уши перестали слышать нудные голоса дамочек, а в голове раздавался лишь один чарующий бархатный тембр голоса Персиваля.
Не понимая, что делаю, я протянула руку к подносу, засунула в рот улитку прямо в раковине и сомкнула зубы. Тут же раздался неприятный хруст, позволивший мне стряхнуть с себя внезапно возникшее очарование.
– Что такое, вы подавились, леди Каринтия? – участливо осведомился Персиваль.
– Все в порядке, – еле выдавила я пару слов.
– Но у вас кровь, вы порезали губы. – Лорд Стафорд достал из кармана платок и подал мне, чтобы я вытерла алые капли.
Не понимаю, что происходит, почему этот мужчина вызывает во мне такие неожиданные чувства, острое желание вкупе с восхищением.
– Тебе пора, дорогой. – Хмурое лицо Камиллы не предвещало ничего хорошего.
– Я тоже поеду, уже поздний час, и вообще у меня сегодня есть важные дела, – заявила я, чувствуя во рту соленый привкус крови.
– Я провожу тебя. – Эмма тут же поднялась на ноги.
Вместе мы дошли до холла и вышли на лестницу.
– С тобой все в порядке? – озабоченно спросила она. Ее лицо побледнело.
– Будет в порядке, если я отсюда уеду, – сказала я. – Ты едешь со мной?
– Нет, отправляйся в моем экипаже, а потом кучер вернется за мной.
– Хорошо, – проговорила я. Язык еле ворочался, голова закружилась в хмельном угаре, только вот я не пила даже пунша.
– Мне кажется, ты заболела. – Эмма провела рукой по моему лбу, на котором выступили капельки пота. – Начинается лихорадка, немедленно возвращайся домой и ложись в постель, я завтра приеду тебя проведать.
– До встречи. – Я махнула подруге на прощанье и поспешила спуститься по лестнице, стремясь к выходу.
Экипаж сделал круг по аллее, чтобы подъехать ко мне. Облегченный вздох вырвался из груди, когда дверца кареты распахнулась и я оказалась внутри.
– Подождите, леди Каринтия, вы забыли ридикюль!
Раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть, я увидела Персиваля, который приближался к карете.
– Вы ошибаетесь. – Я похлопала по сумочке, лежащей на коленях. – Он со мной.
– Да нет же, уверяю вас, леди Каринтия, – лорд Стафорд подошел ко мне и протянул руку в открытую дверь.
Я против собственной воли ухватилась за нее и вновь вышла на свежий воздух.
– Ваша светлость, разве мы не едем? – Брови кучера удивленно взметнулись вверх.
– Леди решила остаться еще на некоторое время.
Голос Персиваля лился как речка певучая, обволакивая меня сладкой истомой. Ах, какой же он красивый, умный, так и хочется прикоснуться губами к его медовому рту, вкусить всю сладость. Я облизнулась, предвкушая поцелуй. Боже, что со мной происходит, я будто под чарами. Пытаясь прояснить разум, я сделала шаг назад и, оступившись, чуть не упала с бордюра, рука лорда заботливо подхватила меня за талию.
– Ну же, Каринтия, ты же хочешь этого, – проговорил он мне на ухо.
– Да, хочу, – выдохнула я. По венам потекла огненная лава, тело горело и дрожало от предвкушения, живот ныл, прося прикосновений и ласк.
Перси увлек меня вглубь двора, прямиком к конюшням. Я шла, словно покорная игрушка, для меня существовал только он один. Хотелось вечно слушать чарующий голос, нашептывающий в ухо страстные слова, и смотреть в голубые глаза, искрящиеся подобно ограненным бриллиантам.
Неожиданно он грубо толкнул меня к деннику. Молодой гнедой жеребец, запертый в стойле, громко фыркнул при виде хозяина, но лорд Стафорд был занят своей жертвой, он бесстыдно полез мне под юбку, пытаясь рукой добраться до шелковых панталон. Сквозь тонкую ткань я ощутила тепло от его ладони и застонала.
– Я хочу, чтобы ты кричала мое имя, когда я возьму тебя, – проговорил он, жадно проводя языком по бьющейся голубой жилке на моей шее.
– Персиваль, – произнесла я с придыханием.
Чужое для меня имя неожиданно резануло слух, сквозь пелену неги я ощутила укол в самое сердце. Да что я творю, еще чуть-чуть – и отдамся
