– Чародеи пользуются мечами…
– Мы сравниваем…
– В чем дело?
Мэрил подошла к прикроватному столику – облачное одеяло двигалось вместе с ней – и взяла свой экземпляр «Простых истин».
– Эдди нашла лекарство от «серой смерти». – Она закашлялась. – Это водопад в Эскернских горах. Мы отправляемся туда… мы знаем способ добраться туда быстро, а мечи берем для того, чтобы убивать чудищ.
Отец повернулся ко мне:
– Как ты нашла лекарство?
– Мне рассказал дракон.
Я передала ему слова Воллис, закипая от бессмысленной потери времени. Снова заболели ребра.
Выслушав меня, отец спросил:
– А откуда ты знаешь, что дракон сказал правду? – В тоне его сквозило возмущение.
Мне не приходило в голову, что Воллис могла солгать.
– Это мой единственный шанс, – заметила Мэрил, возвращаясь с «Простыми истинами» к себе в кресло.
– Я знаю, дочь моя. Тем не менее мне надо поразмыслить. Королю нельзя действовать сгоряча.
– Вот послушайте… – Мэрил раскрыла книгу. – «Избегая стычки, подготавливаешь бой». Мы…
– Вы сможете последовать за нами с армией, – вставила я.
Мэрил перевернула страницу:
– «Коварный змей кусает дважды» Это… – кашель прервал ее слова, – это будете вы, отец.
– Не помню этого высказывания.
– Ваше величество, – вступил Рис, – мы нанесем удар первыми и проредим ряды чудовищ. А вы ударите вторым и уничтожите их.
Отец медленно кивнул:
– Я могу последовать с армией. Именно так. Мы будем готовы через неделю…
Неделю! И еще три недели, чтобы добраться до места с отцовской черепашьей скоростью.
Он похлопал Мэрил по плечу:
– Мне надо идти. Никогда не медли…
– Прощайте, отец. – Она взяла его руку и сняла со своего плеча.
Папенька с мгновение таращился на свою руку, прежде чем опустить ее.
– Прощай.
Он неловко улыбнулся и вышел.
Замковый колокол пробил девять часов. Мы попрощались с Беллой и Мильтоном и покинули комнату Мэрил. Она шагала вровень со мной, и даже кашель ее не останавливал.
Узел я закрепила через плечо, оставив руки свободными. В узле по-прежнему лежали не только сапоги, но и волшебная скатерть с подзорной трубой.
В розовеющем от заката небе там и сям виднелись облака. Высыпали звезды, и взошла полная луна. В замковом саду мы с Рисом надели по сапогу. Он поднял на руки Мэрил, а я еще раз глянула в трубу. Затем он взял меня за руку, и мы шагнули.
Глава двадцать седьмая
От ночной прохлады и встречного ветра лихорадка у Мэрил усилилась. Когда мы добрались до Сюрмика, зубы у нее стучали, даже облачное одеяло не спасало.
Деревня притулилась на крутом склоне. Мы приземлились в нескольких ярдах от деревенской стены и сменили волшебные сапоги на обычные.
Рис постучал в ворота и громко крикнул:
– Эй, там! Впустите нас!
– Именем короля! – добавила я.
Ничего не произошло.
– Я взлечу и открою ворота.
Но не успел он сделать это, как над стеной появилась рука с фонарем. Кто-то посмотрел на нас сверху, и спустя пару мгновений ворота заскрипели.
– Входите. Быстрей! Быстрей же!
Мы вбежали внутрь, и человек закрыл ворота. По склону над нами взбиралась горстка домишек. Впустивший нас селянин, мужчина средних лет, дважды подул в рог и молча вытаращился на нас, отвесив челюсть.
