Но без капли сомнения было не обойтись. Контроль Нестин не так уж слаб. Как это нередко бывало в прошлом, Доктор понимал, что рискует – хватается за соломинку, за призрак возможности. Но это действительно был единственный шанс – не только для него, но и для всех жителей Рождества. Если Нестин расправится с ним, жестокие солдаты беспрепятственно войдут в город и убьют мужчин, женщин и детей.
Он сказал Луке, что сопротивление не бывает бесполезным. Но иногда оно лишь позволяет отсрочить неизбежное. И то ненадолго.
Он чувствовал, как Лодка замедляет ход, как утихает свист встречного ветра. Лодка затряслась, спотыкаясь о препятствия. Да, они определенно добрались до Узья. Доктор ясно представлял себе густую заснеженную растительность наверху. К счастью, Лодка продолжала двигаться. Она скорее ползла, чем скользила, но все-таки не останавливалась.
И представляла собой идеальную приманку.
– Пора, мальчики, – сказал он, двигаясь к лестнице носового люка. – Пора.
Он представил, как автоны прыгают вниз, один за другим, скользя в потоке ветвей, листвы и рыхлого снега.
И вот уже слышен глухой стук тяжелых безжизненных тел, приземляющихся на палубу.
Глава 7
– Раз… два… три… – Взгляд Доктора блуждал туда-сюда по сводчатому потолку. – Четыре…
И тишина.
Он ощутил укол беспокойства. Всего четыре? Иошуа говорил о пяти.
Доктор обернулся. Последний чужак спрыгнул на нос Лодки – неуклюже, словно перед этим запутался в такелаже. Раздались шарканье и топот тяжелых ног. Автоны обыскивали пустую палубу, продвигаясь к корме, к единственному люку, который был открыт. Звук тяжелых шагов удалялся.
Верхняя ступенька заскрипела под весом автона. Доктор быстро взобрался по другой лестнице к носовому люку. Поднимаясь, он успел заметить, как на другом конце трюма спускается вниз искореженная фигура, а за ней – следующая…
Отчаянно спеша, Доктор вытащил болты, поднял люк и выбрался наружу, тихо опустив его за собой. Встать в полный рост он не рискнул. Отсюда видеть люк на корме мешал мостик, но Доктор разглядел, как пятый член десантной группы – поломанная и перекошенная фигура в холодном полумраке – сгорбившись спускается в трюм. Последней из виду пропала левая рука, в которой была зажата толстая корявая сучковатая палка.
Дубина.
Автоны с дубинами.
На миг это показалось ему даже страшнее, чем автоны со встроенными бластерами.
Доктор все еще лежал, распластавшись на полу и, затаив дыхание, ждал, пока под палубой не раздался грохот и звуки яростных ударов – автоны напали на фигуры, сложенные из одеял.
Доктор тут же оживился. Прежде всего ему предстояло разобраться с носовым люком. Он не запирался сверху, зато у него были две ручки в виде колец, которые Доктор заблокировал, просунув в них стальной шест. На всякий случай он высвободил одну из бочек, привязанных сетью к борту. Бочка была до отказа набита соленой свининой, рыбой и галетами, и чтобы протащить ее по палубе и установить на закрытый люк, потребовалось немало сил и упорства.
Внизу продолжался погром. Автоны демонстрировали поистине демоническую ярость для бесчувственных манекенов. Доктор проковылял по палубе на корму и закрыл люк, который там находился. Затем он стянул с бортового ограждения канат и обвязал вокруг ручек, изо всех сил затянув узел и привязал к основанию мачты.
Крышка люка, конечно, была из обычного дерева. И автоны пробьются обратно наверх. Можно было только гадать, сколько времени у них это займет.
Доктор дохромал до мостика и высвободил штурвал.
Только сейчас он заметил, как упала скорость Лодки – не больше двух узлов. Парус едва трепетал над головой. Но луна светила, а Узье наконец-то начало расширяться. Доктор невесело посмотрел на остальные аккуратно сложенные паруса. Даже знай он, как правильно их поставить, в одиночку сделать это невозможно.
Стиснув зубы, он взялся за штурвал.
Снизу по-прежнему доносился грохот, который постепенно утихал – автоны медленно, но верно осознавали, что их обманули. Еще через минуту дубины заколотили по люкам.
Лодка медленно скользила вперед.
– Можете не торопиться! – крикнул Доктор, посмотрев на поникший парус.
Лишь через пятьдесят метров стены ущелья разошлись достаточно широко, чтобы парус сумел взметнуться и наполниться ветром. Но Доктор не спешил радоваться. Лодка набирала скорость слишком медленно, а тяжелые удары, сотрясавшие люки изнутри, становились все яростнее. И все же, почувствовав вибрацию у основания рулевого механизма, Доктор испытал облегчение. Когда штурвал дернулся вправо, Доктору пришлось повиснуть на нем, чтобы
