удержать в прежнем положении. Лодка мчалась все быстрее, пейзаж проносился мимо, вихрились пролетающие снежинки. Доктор прикинул скорость Лодки – узлов двенадцать – пятнадцать. А может, и все пятнадцать – двадцать.
Второй поворот они миновали с нарастающей скоростью, Лодку снова занесло, парус бешено метался туда-сюда. Доктор ухватился за левый борт и меньше чем в миле впереди увидел V-образный вход в ущелье на южной оконечности Поворота Дьявола.
За ущельем открывались равнины, за которыми всего в тридцати милях находился город. Но им не нужно было ехать так далеко, они вообще направлялись в другую сторону.
Их путь, хотя он никому об этом не сказал (никогда не знаешь наверняка, не затесались ли пластиковые двойники среди своих), лежал на запад, и когда Лодка наконец вынырнула на открытую местность, Доктор увидел свою цель – огромное, идеально ровное отражение звездного света, простирающееся с севера на юг насколько хватало взгляда.
Озеро Лагда.
До него было еще несколько минут пути, но южный ветер дул все сильнее, яростно толкая Лодку вперед. Перегнувшись через штурвал, Доктор посмотрел вниз. Даже придавленный бочкой, носовой люк трещал и разваливался. Вдруг в центре его пробил почерневший кулак.
– Нет уж, спасибо! – завопил Доктор.
Он спрыгнул с мостика, схватил одно из самодельных копий, принадлежавших экипажу, и начал наносить удары сквозь пробитое отверстие – снова и снова, с неистовой силой поражая цель, зная, что не причиняет противнику боли, но все же надеясь его остановить. Ему нужна была всего лишь пара минут. Но против автона оружие оказалось бессильно, тот яростно сопротивлялся и наконец схватил древко и разломал его надвое.
Треск древесины донесся и с кормы.
Побледнев, Доктор оглянулся. Свист снега под полозьями Лодки превратился в похрустывание, тряска прекратилась. Они двигались вперед мягко и с невероятной скоростью.
Пошатываясь, Доктор подошел к борту. Лодку окружала сверкающая зеркальная поверхность. Он оглянулся назад, на стремительно удаляющийся берег.
Рассмеявшись, Доктор захромал обратно к штурвалу. Присев на корточки, схватил шнур, который ранее продел через отверстие у основания штурвала. Затем вытащил из кармана коробок спичек Тиберия Глука – и тут же обнаружил, что зажигать их в метель не так-то просто. Три спички сломались, не зажегшись. Четыре, пять, шесть… Бочка с грохотом отлетела в сторону, и Доктор увидел, как огромная фигура пытается выбраться наружу.
– Ну, давай же, давай! – бормотал Доктор.
Седьмая, восьмая и девятая спички тоже сломались – их осталось совсем немного. Десятая наконец вспыхнула голубым огоньком, он поднес ее к шнуру, и тот, зашипев, загорелся. Доктор вскочил, дохромал до правого борта, перекинул через него здоровую ногу и с громким воплем «Джеронимо-о-о!» потянул следом деревянную.
Он совсем не планировал десантироваться на лед на такой скорости.
Поверхность озера ударила его, как кувалда, все тело прошила боль, накатила тошнота. Метров тридцать Доктор катился, ударяясь и отскакивая от твердой поверхности, а еще двадцать – скользил лицом вниз. Наконец он смог посмотреть на Лодку, которая стремительно уменьшалась, удаляясь прочь.
Доктора ослепила вспышка.
Затем донесся грохот взрыва, взметнувшего обломки. Доктор распластался, закрыв голову руками. Лед под ним содрогнулся, во все стороны побежали трещины. В следующий миг Доктор обнаружил, что лежит на качающейся льдине. Она накренилась, левая рука Доктора окунулась в ледяную воду. Он что было сил вцепился в поверхность льдины, и через некоторое время та наконец выровнялась.
Доктора окружало море льдин, каждая из которых сверкала оранжевыми отблесками огня, извергавшегося из останков Лодки. Та остановилась метрах в восьмидесяти и медленно погружалась в воду носом вперед.
Доктор напряженно смотрел на Лодку, желая, чтобы она поскорее исчезла.
Ведь так и должно быть? Тяжесть ходовой части, массы скрученного чугуна, конечно же, утянет ее на дно…
С громким бульканьем Лодка начала тонуть, корма задралась, демонстрируя тлеющее дерево, которое еще недавно было килем.
В душе Доктора вспыхнула надежда, но теперь его мучил другой вопрос – умеют ли автоны плавать? Он предположил, что это зависит от степени их повреждения взрывом. Но даже если они не очень пострадали, автоны – сплошь состоящие из пластика – слишком тяжелы, чтобы плавать, а озеро Лагда невероятно глубокое. Это был скорее геологический разлом, чем затопленная долина – тысячи и тысячи футов глубины, окруженные отвесными стенами. Доктор наблюдал, как волны гасят огонь, полыхавший на Лодке. Наконец пламя потухло, и судно, окутанное облаком дыма, превратилось в неясный темный силуэт. И вновь единственным источником света стали серебристые луны. Доктор встал на колени. Когда корма Лодки замерла над поверхностью озера, его пробрала дрожь. Льдина, на которой находился Доктор, опасно заколебалась, но он почти не обратил на это внимания. А затем обломки Лодки вновь начали погружаться под воду.
И тут Доктор что-то заметил.
