— А еще я думаю, она хотела напомнить мне, что я… Что я принадлежу ей. И всего лишь пешка в ее игре. — Зима вдруг почувствовала слабость в ногах. Самообладание покидало ее. — Но я не пешка. Я не хочу быть пешкой.
Ясин стоял, сжимая в руках полотенце, но он уже сделал все, что мог. Наконец он сел рядом с ней на край ванны. Его гнев прошел, уступив место чувству вины.
— Если она думает, что ты намеренно не используешь свой дар, она может расценить это как мятеж. — Он говорил тихо, его руки все так же терзали полотенце. — Я думаю, она ревнует. Ведь люди любят тебя и уважают. И тебе для этого не приходится манипулировать ими.
— Мне ничего не нужно, — сказала Зима. — Я просто… Я просто не хочу быть такой, как она. Как они!
Ясин улыбнулся, но его улыбка была грустной.
— Вот именно. Что может быть страшнее?
Зима закрыла лицо руками — осторожно, стараясь не касаться щеки. Затем нахмурилась и скосила глаз на Ясина.
— Чего от тебя хотела маг Сибил Мира?
Ясин вздохнул. Зиме показалось, что он не ответит, но в конце концов он заговорил:
— Она пришла сказать, что мне нужно найти новую квартиру, если я собираюсь остаться в Артемизии до начала учебы в следующем году.
Зима нахмурилась:
— Новое жилье? Но почему бы тебе не остаться тут, во дворце?
— Мои родители уезжают. Отца перевели в один из внешних секторов.
Сердце Зимы пропустило удар.
— Его понизили? Но… почему?
Ясин покачал головой и посмотрел на нее, и Зима сразу же поняла почему.
Все потому, что она проводила с ним слишком много времени. Была в него влюблена. А это не вписывалось в идеальные планы Леваны. И могло создать проблемы, стать препятствием к тому альянсу, который она планировала скрепить, используя Зиму как разменную монету.
Если отослать семью прочь, мальчик уедет с ними.
Она прижала ладонь ко рту.
— Кажется, родители не возражают, — сказал Ясин. — Я думаю, они оба с облегчением думают о том, чтобы уехать из Артемизии. Подальше от всей этой политики. — Он не сказал «манипуляций», да ему и не нужно было.
— Ты оставляешь меня, — выдохнула она.
Ясин вздохнул. Он выглядел немного испуганным, когда потянулся к ее руке, и их пальцы сплелись. Их руки подходили друг другу как ключ к замку. Годы прошли с тех пор, как они просто держались за руки, и как бы она хотела, чтобы этот момент не кончался.
— Нет, — ответил он, — я тебя не покину.
Она подняла взгляд. На его лице была написана решимость.
— Но куда же ты пойдешь, если не можешь остаться тут? — спросила она. — И кроме того, когда начнется учеба, тебе все равно придется уехать…
— Маг Мира предложила мне другой вариант. Или же это… — Он помолчал. — Предложение королевы. Они сказали, что я могу стать королевским гвардейцем. Обучение начнется уже на следующей неделе.
Зима широко раскрыла глаза…
— Нет! Ясин, ты не можешь… А как же твоя мечта стать врачом? А как же…
— Я смогу остаться с тобой, Зима. Смогу остаться тут, во дворце.
— Или они отошлют тебя в какой-нибудь внешний сектор…
— Они этого не сделают.
— Как ты можешь быть уверен?
— Я стану самым верным гвардейцем, какого знала Ее Величество.
Выражение его лица оставалось непроницаемым.
Рука Зимы ослабла в его руке.
Левана будет угрожать ей. Может быть, даже угрожать ее жизни. Может быть, меч над ней уже занесен, вот почему Ясин готов принять это предложение. Он сделает все, что они попросят, если будет думать, что защищает ее.
— Ты знаешь, что в четырнадцать лет все мы проходим тест на способности? — спросил Ясин, не поднимая глаз. — У меня достаточно высокие баллы, чтобы стать пилотом. Маг Мира сказала, что может использовать меня как личного охранника и пилота.
— Нет, Ясин. Не делай этого. Иначе ты никогда не сможешь вырваться на свободу.
Отпустив ее руку, он встал и принялся расхаживать взад и вперед.
